600 mil espécies marinhas são um mistério para os biólogos

Dois terços das espécies marinhas existentes continuam um mistério para a ciência e para os biólogos, de acordo com uma estimativa feita por especialistas que estão a tentar elaborar uma lista compreensiva de toda a biodiversidade existente no mar. Ao todo, existirão entre 704 e 972 mil espécies marinhas, menos do que se julgava anteriormente.

Este trabalho, que está a mobilizar centenas de especialistas em todo o mundo, calcula que haverá 65 mil espécies ainda não catalogadas – mas já descobertas –  no mar, apesar de todas as descobertas feitas na última década. Por outro lado, há hoje 226 mil espécies já catalogadas.

“Pela primeira vez podemos elaborar um relatório muito detalhado sobre a riqueza das espécies. É o topo de gama do que conhecemos – e talvez não conhecemos – sobre a vida oceânica”, admitiu Ward Appeltans, da Comissão Oceanográfica Intercontinental (IOC) da UNESCO.

O estudo promove um ponto de referência para os esforços de conservação e estima uma taxa de extinção. Os investigadores esperam que a grande maioria das espécies desconhecidas – sobretudo pequenos crustáceos, minhocas e esponjas – sejam descobertos ainda este século.

O relatório conta com a colaboração de 270 especialistas, representando 146 instituições de 32 países. Está 95% completo e será actualizado permanentemente, à medida que novas espécies continuam a ser descobertas.

“Construir [este documento] não está a ser tão simples como deveria, uma vez que não há uma forma formal de registar espécies”, explicou Mark Costello, da Universidade de Auckland e um dos responsáveis pela pesquisa.