Cetáceo mais raro do mundo poderá estar extinto em 2018

A vaquita, também conhecida por boto-do-pacífico, é o cetáceo mais pequeno, mais raro e mais ameaçado do mundo. Estima-se que existam menos de 100 exemplares da espécie em liberdade e, em 2018, a vaquita pode estar extinta.

Estes pequenos animais habitam no Golfo da Califórnia e o aumento da utilização de redes de pesca ilegais está a dizimar a população destes animais. Os pescadores desta área utilizam redes com malhas cada vez mais apertadas para que a pesca seja mais rentável e os pequenos botos acabam por ficar presos nelas e ser pescados acidentalmente.

Estima-se que a população destes animais esteja a decrescer 18% ano devido à pesca com redes ilegais. A este ritmo, em 2018 não existirão mais botos-do-pacífico em estado selvagem.

Embora a pesca com estas redes ilegais seja proibida no Golfo da Califórnia, a norma é largamente ignorada. Há muito que o México está sob pressão para proteger esta espécie marinha. Em 1993 foi criada uma reserva marinha própria para estes animais. Em 2005, a área protegida foi expandida e actualmente estende-se por 4.000 quilómetros quadrados. A espécie foi formalmente identificada em 1958 e pensa-se que nunca tenha sido particularmente abundante.

A pesca com redes de malha fina nesta área destina-se principalmente para a apanha de camarão, mas o aumento recente do comércio ilegal de bexigas-natatórias do totoaba, um peixe em perigo de extinção endémico do norte do Golfo da Califórnia, está a impulsionar o uso deste tipo de redes.