A investigação no domínio da armazenagem a frio poderá travar o desperdício de carne vermelha

Um novo relatório mostra que as temperaturas inconsistentes do frigorífico e os conselhos confusos sobre a conservação em frio podem estar a contribuir para o desperdício de carne nos lares australianos. Com os lares australianos a desperdiçarem mais de 140 000 toneladas de carne por ano, os especialistas dizem que há uma necessidade crescente de compreender como as pessoas estão a utilizar, ou não conseguem utilizar eficazmente, os seus frigoríficos para reduzir o desperdício de carne.

O relatório liderado pela RMIT, apoiado pelo Fight Food Waste Cooperative Research Centre e pela Meat and Livestock Australia, combinou a investigação existente com novas entrevistas aprofundadas e observações em 20 agregados familiares durante as estações mais quentes e mais frias, revelando as suas práticas de compras, alimentação, cozinha e armazenamento de alimentos.

O estudo também monitorizou as temperaturas do frigorífico e do congelador em 56 agregados familiares.

O líder do projeto e investigador da RMIT, Bhavna Middha, afirmou que as conclusões devem preocupar os australianos que se esforçam por evitar o desperdício de alimentos e de carne devido ao aumento dos preços das mercearias.

A investigação revelou que 17% dos frigoríficos monitorizados estavam mais quentes ou mais frios do que o intervalo recomendado de 2-7°C.

“Quando os alimentos estão demasiado quentes, as bactérias multiplicam-se muito rapidamente. Quando os alimentos estão demasiado frios, podem congelar ou queimar no congelador. Ambas as condições levam a que os alimentos se estraguem”, sublinhou Middha.

Também se registaram temperaturas inconsistentes nas diferentes prateleiras dos frigoríficos, que subiram, em média, até 10°C e desceram até -1,1°C.

Quase metade dos congeladores monitorizados apresentavam temperaturas médias fora do intervalo ideal.

Middha afirmou que a flutuação das temperaturas pode ser atribuída à frequência com que o frigorífico é aberto.

Os agregados familiares com crianças referiram que abriam o frigorífico com mais frequência – até 20 vezes por dia – afetando possivelmente a estabilidade das temperaturas do frigorífico.

De acordo com a Food Standards Australia e a New Zealand, os alimentos potencialmente perigosos têm de ser mantidos a menos de 5°C para evitar intoxicações alimentares, uma vez que estas bactérias podem multiplicar-se a níveis perigosos entre 5°C e 60°C.

Conselhos confusos

Fatores como conselhos confusos sobre conservação no frio, temperaturas flutuantes do frigorífico e pressões sociais para comer em excesso nas reuniões também contribuíram para o desperdício alimentar.

“Muitas famílias que entrevistámos afirmaram que as informações contraditórias sobre o tempo que os alimentos podem ser conservados no frigorífico significavam que muitas sobras e carne crua eram deitadas fora apenas para o caso de não serem seguras para consumo”, afirmou Middha, acrescentando que “uma plataforma única de aconselhamento para a conservação de alimentos poderia ser uma ferramenta muito útil para combater todos os conselhos contraditórios sobre a conservação de alimentos que estão a confundir as famílias”.

Algumas famílias estavam a recorrer aos seus congeladores para poupar dinheiro na conservação de alimentos, comprando carne em promoção com a intenção de a congelar para prolongar o prazo de validade.

“Embora possa ser uma ótima opção a curto prazo para poupar dinheiro e evitar o desperdício de carne fora de prazo, isto pode levar as famílias a comprar mais congeladores para armazenar grandes quantidades de carne, o que conduz a custos excessivos e ao consumo de energia”, adiantou Middha.

Ao mesmo tempo, o investigador afirmou que alguns agregados familiares evitavam congelar carne vermelha, por considerarem que a congelação afetava a qualidade da carne, uma vez que podia provocar queimaduras no congelador. Além disso, consideram a descongelação da carne inconveniente, uma vez que requer tempo e alguma perícia.

“A nossa investigação revelou que, em geral, as famílias não têm consciência de que os seus frigoríficos podem estar a fazer com que os alimentos se estraguem mais rapidamente, especialmente se a temperatura do frigorífico for mais quente do que o normal”, disse o investigador.

Segundo o responsável, “a maioria das famílias culpou os seus próprios comportamentos, como ler mal a data de validade, antes de considerar que o seu frigorífico poderia ser o culpado”.

Conceber soluções

Com o sector da carne vermelha a contribuir para quase 12% das emissões líquidas de gases com efeito de estufa da Austrália, Middha considera que informar apenas as famílias sobre o desperdício alimentar não é suficiente para provocar mudanças.

“O ónus de evitar o desperdício de alimentos deve ser partilhado entre os decisores políticos, os designers de produtos, os fabricantes, os retalhistas e os consumidores”, afirmou.

“Compreender as complexidades dos comportamentos das famílias em relação ao armazenamento de alimentos pode ajudar estas partes interessadas a criar melhores estratégias e produtos que ajudem a evitar o desperdício de alimentos”, acrescentou.

Middha disse ainda que os designers e fabricantes de frigoríficos têm a oportunidade de conceber e fabricar câmaras frigoríficas com melhores prateleiras e visibilidade. “A nossa investigação revelou que os frigoríficos e congeladores eram demasiado profundos e não tinham prateleiras úteis para dar ao utilizador visibilidade do que estava a ser armazenado, o que pode levar a que os alimentos sejam esquecidos”.

Para o investigador, as práticas sociais de excesso de comida em festas e churrascos também precisam de ser exploradas, uma vez que muitos agregados familiares têm dificuldade em armazenar e consumir as sobras de carnes frias e de churrasco.

“Talvez as embalagens que podem ser fechadas novamente possam ajudar a armazenar as carnes frias, mas após dois dias no frigorífico, muitas famílias disseram que não queriam comer as carnes frias por razões de segurança”, sublinhou, concluindo que “também precisamos de mais investigação sobre o motivo pelo qual sentimos a necessidade de servir em excesso os eventos sociais e fazer mais para o contestar.”