Os cães ficaram mais difíceis de treinar à medida que a pandemia avançava, embora isso parecesse melhorar quando ela estava a chegar ao fim, de acordo com um estudo publicado na revista de acesso aberto PLOS One por Courtney Sexton, do Instituto Politécnico e Universidade Estadual da Virgínia, EUA, Yuhuan Li, da Universidade de Washington, EUA, e colegas.
Compreender o comportamento canino pode ajudar os donos a melhorar o relacionamento com os seus animais de estimação e a monitorizar a sua saúde e bem-estar. Para investigar os padrões gerais de comportamento canino, os investigadores analisaram dados de uma pesquisa realizada com 47.444 donos de cães nos EUA entre 2020 e 2023, enquanto inscreviam os seus animais de estimação num estudo de longo prazo sobre saúde canina, o Dog Aging Project.
As pontuações médias de capacidade de treino — que medem a capacidade de resposta dos cães ao treino e o conforto ao serem tocados — foram mais altas nos cães incluídos na pesquisa de 2020, mas mais baixas em 2021, 2022 e 2023 — talvez refletindo as dificuldades de treinar um “cachorro da pandemia” adquirido no início da pandemia. Curiosamente, em 2023, essas médias começaram a se aproximar das pontuações de 2020, o que significa que os cães (e seus donos) podem ter começado a pegar o jeito das rotinas de treinamento à medida que o mundo voltava ao “normal”.
Ao analisar os comportamentos médios em quatro categorias principais, incluindo medo, atenção, agressividade e capacidade de treinamento em cada ano, os pesquisadores também descobriram outros fatores associados aos comportamentos dos cães, conforme relatado pelos donos. Em média, os cães de raças mistas na população do estudo tendiam a ser mais medrosos, precisavam de mais atenção e exibiam mais comportamentos relacionados à agressividade do que os cães de raça pura, de acordo com seus donos.
Os autores sugerem que essa diferença pode ser porque os cães de raças mistas são mais propensos a terem sido adotados de abrigos e resgates e, portanto, podem ter passado por um passado estressante ou traumático.
A idade, o sexo e o tamanho corporal também foram associados a diferenças no comportamento dos cães. Os donos de cachorros relataram que eles exigiam mais atenção e eram menos medrosos e agressivos, mas também menos treináveis do que cães em outras fases da vida. Em média, os cães machos tendiam a ser menos medrosos, mais agressivos e mais difíceis de treinar do que as fêmeas. Cães menores também tendiam a ser mais medrosos, mais agressivos e menos treináveis do que cães maiores.
Os donos de cães que participaram na pesquisa em 2020 relataram níveis mais elevados de agressividade nos seus animais de estimação em comparação com os donos que responderam à pesquisa em 2023. Isso pode ser devido ao stress no ambiente doméstico dos cães durante a pandemia da COVID-19, bem como às menores oportunidades de interação social durante os confinamentos.
Este estudo é o primeiro a analisar as características comportamentais médias a partir de uma pesquisa em grande escala que continuará a acompanhar os mesmos cães à medida que envelhecem. Os autores afirmam que a sua análise fornece dados de referência importantes que podem ser usados para acompanhar as mudanças no comportamento dos cães ao longo do tempo, o que acabará por ajudá-los a avaliar como o comportamento e a saúde estão ligados.
Os autores concluem: “neste estudo, observámos que certos fatores, como a fase da vida, o sexo e o tamanho do cão, tiveram alguma influência no seu comportamento. Curiosamente, descobrimos que, durante todo o período da pandemia da COVID-19, não houve mudanças substanciais nos perfis comportamentais gerais dos cães de ano para ano, apesar do que poderíamos esperar, dadas as mudanças no ambiente e nas rotinas que muitos estavam a passar naquela época. Mais importante ainda, com esses dados, estamos entusiasmados por agora termos um ponto de partida a partir do qual podemos continuar a acompanhar as mudanças no comportamento de dezenas de milhares de cães à medida que envelhecem, o que acabará por nos ajudar a compreender como o comportamento e a saúde estão ligados”.
