A partir de que temperatura o calor se torna um problema para humanos, animais e culturas?

As alterações climáticas traduzem-se num aumento da pressão térmica para humanos, animais e plantações.

“Nós estudamos quais são as temperaturas preferíveis e quais são prejudiciais para humanos, gado, porcos, aves e safras agrícolas e descobrimos que são surpreendentemente semelhantes”, afirmou Senthold Asseng, professor de agricultura digital da TUM, na Alemanha. De acordo com o estudo, as temperaturas preferíveis variam de 17 a 24 graus Celsius.

Com humidade alta, a tensão de calor moderada para humanos começa em cerca de 23 graus Celsius e com baixa humidade em 27 graus Celsius. “Se as pessoas forem expostas a temperaturas acima de 32 graus Celsius com humidade extremamente alta ou acima de 45 graus Celsius com humidade extremamente baixa por um longo período de tempo, isso pode ser fatal”, diz o Prof. Asseng.

“Durante eventos de calor extremo com temperaturas muito acima de 40 graus Celsius, como as atualmente observadas na costa noroeste dos Estados Unidos e no Canadá, as pessoas precisam de suporte técnico, por exemplo, na forma de espaços com ar condicionado.”

Para mitigar o aumento da tensão térmica,  Asseng cita uma variedade de estratégias, incluindo o aumento da sombra natural das árvores ou sombreamento estrutural. Cidades e edifícios podem tornar-se mais passivos de temperatura, por exemplo, utilizando isolamento de telhados e paredes ou usando cores mais claras e reflexivas para reduzir a tensão térmica.

Como as altas temperaturas afetam o gado?

Em bovinos e suínos, a tensão térmica ocorre a 24 graus Celsius com alta humidade e a 29 graus Celsius com baixa humidade. A produção de leite das vacas pode diminuir em 10 a 20 por cento quando expostas ao stress térmico, e o desempenho de engorda em porcos também é reduzido. A faixa de temperatura confortável para aves é de 15 a 20 graus. As galinhas experimentam uma tensão de calor moderada a 30 graus Celsius. A 37 graus Celsius e acima, sofrem forte stress por calor e a sua taxa de postura de ovos diminui.

De modo geral, o stress calórico leva à redução do crescimento de bovinos e vacas leiteiras, porcos, galinhas e outros animais de criação, o que significa rendimentos mais baixos e desempenho reprodutivo. “Há exemplos de adaptações evolutivas ao clima quente em mamíferos terrestres. As galinhas da Transilvânia são mais tolerantes ao calor do que outras variedades de galinhas por causa de uma mutação genética complexa que suprime o crescimento das penas. Elas são naturalmente climatizadas porque não têm penas no pescoço ,” indica Asseng.

Como as safras reagem às altas temperaturas

“Nas lavouras, a zona de temperatura ideal e os limites de temperatura parecem ser mais diversos devido às diferenças entre as espécies e variedades”, explica o especialista.

As safras de clima frio, como o trigo, por exemplo, têm melhor desempenho em temperaturas mais baixas, enquanto as safras de clima quente, como o milho, são sensíveis à geada, mas podem tolerar temperaturas mais altas. As estratégias para reduzir o stress por calor na produção agrícola incluem mudanças nas datas de plantio para evitar stress por calor no final da temporada, irrigação (se possível), mudança para culturas mais resistentes ao calor e reprodução para aumentar a tolerância ao calor.

Como as alterações climáticas estão a afetar a vida na Terra

“Até o final do século, 45 a 70 por cento da área terrestre global poderia ser afetada por condições climáticas nas quais os humanos não podem sobreviver sem suporte tecnológico, como ar condicionado. Atualmente, é 12 por cento”, afirma. Isto significa que, no futuro, 44 ​​a 75 por cento da população humana sofrerá de stress crónico com o calor. Um aumento semelhante no stress por calor é esperado para gado, aves, safras agrícolas e outros organismos vivos.

“A adaptação genética a um clima em mudança muitas vezes leva muitas gerações. O tempo disponível é muito curto para muitas formas superiores de vida. Se as tendências climáticas atuais persistirem, muitos seres vivos podem ser severamente afetados ou até mesmo desaparecer completamente da Terra devido à mudança de temperatura.” conclui Senthold Asseng.