Acha que os jardins zoológicos e os parques de animais são bons ou maus?

Nos últimos anos, tem havido um debate significativo sobre se os jardins zoológicos e outros tipos de parques de animais, menagerias e aquários devem ou não existir. Mas, em primeiro lugar, porque é que os jardins zoológicos foram criados? O “Inhabitat” “mergulha” profundamente nas vantagens e desvantagens dos jardins zoológicos para compreender se eles são verdadeiramente benéficos para os animais e os seres humanos de hoje.

A história dos jardins zoológicos

Os zoos e outros tipos de parques animais existem desde 2500 a.C.E. Os registos históricos mostram que os aristocratas no Egipto e na Mesopotâmia tinham um fascínio pela observação de animais selvagens em cativeiro. Mantiveram animais como girafas, ursos e outros animais selvagens em gaiolas para fins de entretenimento. No século XVII, estes espaços de entretenimento transformaram-se para se tornarem instituições públicas. Isto inclui o jardim zoológico mais antigo do mundo, o Tiergarten Schönbrunn em Viena, que abriu as suas portas em 1752. A partir daí, o jardim zoológico contemporâneo começou a ganhar forma. Características como aviários, insetos, aquários e casas de répteis foram acrescentadas.

Em 1907, Carl Hegenbeck, um importador de animais exóticos, substituiu as gaiolas do seu Parque Animal em Hamburgo por habitats naturais para os animais. Isto permitiu que os jardins zoológicos passassem de espaços de entretenimento para locais que protegiam os animais. No final do século XX, esta narrativa deslocou-se novamente para se concentrar na conservação de animais e em programas de reprodução para evitar a extinção de espécies. Através destas mudanças, os jardins zoológicos começaram a transitar de espaços puramente recreativos para espaços que se concentravam na investigação, bem-estar e conservação dos animais. No entanto, a principal controvérsia que hoje rodeia os jardins zoológicos é se o bem-estar animal é ou não verdadeiramente considerado nestes tipos de espaços. Para compreender melhor isto, temos de olhar para os prós e contras dos jardins zoológicos.

Os prós

Há duas vantagens principais dos jardins zoológicos: proporcionar educação a adultos e crianças, bem como impulsionar a conservação da vida selvagem.

Melhorar a educação e ligar os seres humanos aos animais

Os zoos proporcionam uma oportunidade acessível de observar e aprender sobre uma variedade de animais exóticos que as pessoas normalmente não seriam capazes de experimentar de outra forma. Se os zoos não existissem, a maioria das pessoas só seria capaz de aprender sobre a vida selvagem através de documentários na televisão. Contudo, observar animais na vida real é uma experiência muito mais viva e enriquecedora do que uma experiência virtual.

Ao envolverem-se com os animais em primeira mão, crianças e adultos desenvolvem um sentido de empatia para com os animais. As pessoas também têm a oportunidade de se ligarem à natureza, especialmente porque a maior parte do nosso tempo é passado no ambiente urbano, construído. Isto fomenta uma ligação entre a humanidade e a natureza e cria consciência sobre questões ambientais que têm impacto na biodiversidade, como o aquecimento global e as alterações climáticas. Através disto, as pessoas tornam-se conscientes dos ecossistemas afectados por factores induzidos pelo homem e encoraja-as a ter mais consciência de como o seu comportamento tem impacto no planeta.

Se os jardins zoológicos não existissem, haveria uma falta de formação sobre os animais e a natureza. Isto poderia resultar numa menor empatia para com a flora e a fauna com as quais partilhamos o planeta. Isto perpetuaria os problemas ambientais, pois as pessoas estariam menos inclinadas a limitar comportamentos e atividades que têm consequências negativas nos ecossistemas locais.

Aumento da conservação da vida selvagem

Os zoos são espaços chave para a conservação. Isto pode ser dividido em três componentes: defesa dos problemas que afetam estes animais (discutidos acima), pôr em prática a conservação através de programas de criação e investigação da vida selvagem. Os jardins zoológicos podem servir como portos seguros para espécies ameaçadas, particularmente aquelas cuja existência está ameaçada por fatores relacionados com o homem. Estes fatores incluem a perda de ecossistemas ou habitat, caça/ caça furtiva e problemas de saúde induzidos pela atividade induzida pelo homem. Enquanto em cativeiro, os animais podem receber os cuidados de que necessitam por parte dos veterinários. Este tipo de cuidados é menos provável que estejam disponíveis em habitats naturais, a menos que os animais vivam num centro de conservação ou num ambiente protegido.

A fim de aumentar as populações animais, alguns zoológicos levam a cabo programas de reprodução em cativeiro. De facto, estes têm sido realizados desde os anos 80 e resultaram na restauração de populações de espécies que estavam à beira da extinção. Um desses exemplos é o mico-leão dourado do Brasil, cuja população regressou no final da década de 1980.

A fim de realizar investigações a longo prazo e permitir conclusões precisas, a maioria dos zoológicos modernos criou ambientes naturalistas para os animais. Desta forma, a vida selvagem pode ser observada ao longo do tempo e o seu comportamento em cativeiro emularia o seu comportamento nos seus ecossistemas naturais.

Os contras

Apesar das vantagens dos jardins zoológicos, existem três desvantagens principais deste conceito. Primeiro, os jardins zoológicos podem ser prejudiciais para a saúde física e psicológica dos animais. Adicionalmente, pode argumentar-se que os jardins zoológicos não educam o público o suficiente para justificar a manutenção de animais em cativeiro. Finalmente, embora os programas de criação em cativeiro possam ser bem-intencionados para aumentar as populações animais, eles têm várias falhas próprias.

Prejuízo para o bem-estar físico e psicológico

Os zoos e outros parques de animais podem ser prejudiciais para a saúde física e psicológica dos animais. Isto é frequentemente devido à falta de regulamentos em torno do bem-estar animal.

As doenças físicas podem ser o resultado do confinamento dos animais, da má alimentação e do exercício limitado. Muitos habitats cativos são demasiado pequenos para os animais realizarem as suas rotinas regulares. Isto leva-os a acompanhar o ritmo em torno do seu compartimento e leva a um aumento do número de mortes infantis. Além disso, a dieta e o exercício físico também têm impacto na saúde animal. Um estudo mostrou que dos 77 elefantes em 13 zoológicos, 71 tinham excesso de peso e passavam mais de 80% do seu tempo dentro de casa. Isto contribuiu para mortes prematuras, em que a maioria dos elefantes viveu durante menos de metade da vida média dos elefantes asiáticos e africanos na natureza.

A saúde psicológica é também negativamente afetada pelos zoos e espaços confinados, e pode resultar em doenças mentais crónicas nos animais. Os investigadores descobriram que os animais nos jardins zoológicos sofrem de problemas de saúde mental não tipicamente vistos na natureza. Isto inclui ansiedade, transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) e depressão clínica. O Zoológico de Toledo realizou um programa psiquiátrico onde foram prescritos medicamentos como Prozac, Valium e Haldol a animais para os aliviar para os seus novos habitats. Não se sabe como estes medicamentos psiquiátricos podem afetar o bem-estar mental e físico dos animais a longo prazo.

Justifica-se o cativeiro dos animais?

Os zoológicos têm de manter um equilíbrio cuidadoso entre o funcionamento do parque como um espaço de entretenimento e um espaço que dê prioridade à educação e ao bem-estar dos animais. No entanto, um estudo publicado no Animal Studies Repository expressou que não existem provas sugestivas que apoiem a afirmação de que os parques de animais aumentam a consciência e encorajam a conservação. Além disso, como discutido acima, os danos físicos e psicológicos induzidos aos animais em cativeiro ultrapassam muitas vezes os esforços de conservação.

Programas de criação em cativeiro

Embora os programas de reprodução em cativeiro tenham sido úteis para algumas espécies ao longo dos anos, eles também têm várias falhas. Em primeiro lugar, os programas podem ser muito caros e não garantem necessariamente resultados positivos. Existem também fatores genéticos que impedem a conservação das espécies, tais como a depressão consanguínea e as mutações genéticas. Além disso, apenas uma parte do pool genético pode ser conservada nestes esforços. Finalmente, uma vez que estes programas não são bem regulamentados, podem ter um impacto negativo no bem-estar físico e psicológico dos animais.

O veredicto

“Apesar das boas intenções, os jardins zoológicos e outros parques de animais tendem a ter um impacto na saúde e bem-estar dos animais. Talvez através do aumento da regulamentação para impulsionar o bem-estar animal e a conservação sustentável, isto possa mudar. Caso contrário, pode concluir-se que os jardins zoológicos têm atualmente mais inconvenientes do que benefícios”, conclui o “Inhabitat”.