Alterações climáticas: que influência tiveram na extinção dos grandes mamíferos da América do Norte?

Afinal, a extinção dos grandes mamíferos na América do Norte há 13 mil anos atrás pode ter origem nas alterações climáticas. Até ao momento pensava-se que a explicação estaria na caça excessiva do Homem, mas muitos cientistas já tinham questionado esta versão.

Nesta época da Megafauna existiam animais como mamutes e preguiças gigantes, que se extinguiram por completo há 10 mil anos. Uma nova abordagem indica agora que na época do Pleistoceno existiram dois eventos climáticos, “o primeiro foi um período de aquecimento abrupto que começou por volta de 14.700 anos atrás, e o segundo foi uma onda de frio há cerca de 12.900 anos, durante a qual o hemisfério norte voltou a condições quase glaciais”, explica a equipa do Instituto Max Planck de Ecologia Química, na Alemanha.

Foi nessa segunda mudança do clima, em que as temperaturas diminuíram drasticamente, há 13 mil anos atrás, que se nota uma tendência de extinção das espécies de grandes mamíferos – sendo esta a hipótese com mais evidências, segundo os investigadores. Os resultados indicam que não há a longo prazo uma relação entre os níveis da população humana e esta extinção na região.

Contudo, Huw. S. Groucutt, um dos autores do estudo, afirma: “Devemos considerar as mudanças ecológicas associadas a estas mudanças climáticas a escala continental e regional se quisermos ter uma compreensão adequada do que levou a estas extinções. Os humanos também não estão completamente isentos da culpa, porque ainda é possível que tenham desempenhado um papel mais complexo nas extinções da megafauna do que os modelos simples overkill sugerem.”