Alterações climáticas tornarão pandemia do vírus do Nilo Ocidental “possível” no Reino Unido, alertam cientistas
O risco de disseminação de patógenos transmitidos por mosquitos no país aumentará com o escalar das temperaturas, afirmam os cientistas, estimando que possa atingir o país nos próximos 20-30 anos.
O vírus do Nilo Ocidental é transmitido por mosquitos e, atualmente, não existe vacina para a sua prevenção. A maioria das pessoas não apresenta sintomas, mas pode causar doenças neurológicas graves.
Cientistas do Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido (UKCEH), Biomatemática e Estatística da Escócia (BioSS) e da Universidade de Glasgow desenvolveram um novo modelo para determinar o risco de uma propagação do vírus do Nilo Ocidental no Reino Unido.
Os cientistas descobriram que o risco é baixo nas próximas duas a três décadas, mas aumentará caso as temperaturas também continuem a aumentar.
O Dr. Steven White, ecologista teórico do UKCEH, indicou: “Saber se ou quando uma nova doença nos vai afetar é de vital importância.
“O vírus do Nilo Ocidental está atualmente ausente no Reino Unido, mas nós abrigamos o mosquito Culex pipiens, que pode transmitir a doença e potencialmente levar a uma propagação em humanos.
“O vírus do Nilo Ocidental é agora endémico em Itália e houve aparecimentos na Alemanha, então está a mover-se para climas mais temperados.”
“O nosso modelo mostra que o risco aumentará continuamente e que surtos futuros são plausíveis no Reino Unido.”
O modelo matemático da equipa analisou os efeitos da temperatura nos processos biológicos que afetam a população de mosquitos Culex pipiens no Reino Unido. Foi capaz de capturar como essas mudanças sazonais podem interagir com a replicação mais rápida do vírus sob temperaturas mais altas para gerar pandemias.
O Dr. David Ewing da BioSS, ex-aluno de PhD do UKCEH quando a maior parte da investigação foi realizada, alertou: “O nosso modelo mostra que o risco previsto de uma pandemia aumenta substancialmente se a temporada de picadas se prolongar ou se novas cepas virais forem introduzidas e replicarem-se numa taxa maior do que as já estudadas.
“A maioria das outras abordagens é simplificada, mas construímos relações biológicas complexas. Este modelo pode ser adaptado para olhar para outros vírus e doenças, ou outras espécies de mosquitos ou insetos.”
O Dr. Ewing afirma que o estudo não deve ser motivo de alarme, mas sim contribuir para ajudar o Reino Unido a preparar-se. “Embora haja relativamente pouco perigo imediato, podemos tomar medidas para nos preparar para futuros surtos.
“Isto pode ser tão simples quanto garantir que os médicos estejam cientes dos sintomas, dos testes e de quem corre maior risco de ficar gravemente doente”, concluiu.
A investigação foi publicada no Journal of the Royal Society Interface