Animais mais pequenos podem sentir que o mundo está em câmara lenta

A perceção do tempo depende da rapidez com que o cérebro consegue processar a informação que chega. Os investigadores tentaram medi-la mostrando aos animais impulsos de luz, que começam lentamente e depois aceleram. Chega-se a um ponto em que a luz está a piscar tão rapidamente que parece que está permanentemente ligada. Elétrodos cerebrais cuidadosamente colocados podem revelar quando este momento ocorre, avança a “Science Focus”.

Segundo a mesma fonte, os estudos mostram que os animais mais pequenos, com um metabolismo mais rápido, conseguem detetar frequências mais elevadas de luzes intermitentes do que os animais mais corpulentos e lentos. Tal como Neo a desviar-se das balas em Matrix, os movimentos e os acontecimentos podem parecer desenrolar-se mais lentamente.

Parece que as salamandras e os lagartos têm uma perceção do tempo mais lenta do que os cães e os gatos. E embora isto possa ajudar a explicar a capacidade irritante das moscas para se esquivarem de jornais enrolados, também levanta uma questão importante: porquê?

De uma perspetiva evolutiva, faz sentido que os animais que precisam de reagir rapidamente – por exemplo, para escapar aos predadores ou apanhar uma presa em movimento rápido – percebam o tempo em resoluções mais finas, mas o que é notável é que alguns animais parecem aumentar ou diminuir a sua experiência do tempo para se adaptarem às suas necessidades. Antes de partirem para a caça, alguns peixes-espada, por exemplo, aumentam o fluxo sanguíneo para o cérebro, abrandando a sua perceção do tempo e aumentando o número de imagens que conseguem processar por segundo. Isto ajuda-os a reagir mais rapidamente.

Por outro lado, estudos realizados em ratos mostraram que a perceção do tempo pode ser acelerada através da estimulação dos neurónios produtores de dopamina no cérebro. Estas descobertas têm implicações profundas para as pessoas com doenças relacionadas com a dopamina, como a perturbação de défice de atenção e hiperatividade (PHDA). Neste caso, há uma redução da dopamina, pelo que os doentes podem ser impulsivos porque têm uma perceção mais lenta do tempo.

Por outro lado, os medicamentos que aumentam os níveis de dopamina podem ser úteis, porque aceleram a perceção do tempo. No entanto, esta é apenas uma hipótese de trabalho, por isso, por agora, só o tempo o dirá.