Antárctida: oceano mais quente provoca degelo na base das plataformas

O aquecimento das águas oceânicas está a provocar o derretimento das camadas de gelo da Antárctida da parte inferior para a superior, revelou o primeiro grande estudo das volumosas plataformas de gelo flutuante.

O novo estudo vem dizer que a maior parte da massa perdida nas plataformas de gelo acontece na base e não no topo. “O nosso estudo mostra que o degelo inferior causado pelas águas do oceano é maior e isso deve mudar a nossa perspectiva sobre a evolução da camada de gelo num clima mais quente”, disse Eric Rignot, principal autor do estudo.

Ao todo, as plataformas da Antárctida perderam 1.325 triliões de Kg de gelo, entre 2003 e 2008, através deste tipo de derretimento – enquanto 1.089 triliões de Kg foram perdidos devido à formação de icebergs, revela a France 24.

Os investigadores também descobriram que as três plataformas de gelo gigantes que compõem dois terços de toda a área gelada da Antárctida apenas registam 15% deste tipo de fusão. Perceberam ainda que as plataformas derretidas estão distribuídas de forma desigual por todo o continente.

As plataformas de gelo tendem a perder massa duas vezes mais depressa do que o gelo antárctico em terra durante o mesmo período. “O derretimento de uma plataforma de gelo não significa necessariamente que esta esteja a decair; ela pode ser compensada pelo fluxo de gelo do continente”, disse Rignot.

Acontece que numa série de lugares em torno da Antárctida, as plataformas estão a derreter demasiado depressa e, como consequência, os glaciares e todo o continente estão também a mudar.

Os cientistas defendem que o conhecimento a respeito do derretimento das plataformas vai ajudar a melhorar os projectos de reacção da Antárctida ao aquecimento do oceano e aos aumentos dos níveis do mar.