Antiga estrutura ao longo do rio Nilo é o mais antigo sistema hidráulico do seu género

Novas descobertas sugerem que as pessoas que viviam no antigo império da Núbia, no norte do Sudão, manipulavam o rio em seu benefício já há 3.000 anos.

Os ” espigões ” fluviais são estruturas rígidas, colocadas perpendicularmente a uma margem ou margem, que os humanos ainda hoje utilizam para manipular o fluxo de água e de sedimentos.

São extremamente úteis, e os agricultores e barqueiros ao longo do Nilo sabem-no há muito mais tempo do que nós.

O rio Amarelo, na China, costumava ter os mais antigos espigões conhecidos do mundo. Mas já não tem.

Investigadores da Austrália e do Reino Unido encontraram provas de que os núbios já utilizavam espigões 2 500 anos antes de os agricultores chineses fazerem o mesmo.

Utilizando dados de satélite, inquéritos locais e estudos anteriores, a equipa revelou centenas de espigões que ainda hoje se mantêm de pé no Sudão.

Alguns estão enterrados sob as águas do Nilo, enquanto outros se encontram em antigos leitos de rio que há muito secaram.

A sua forma, orientação e tamanho dizem muito sobre os seus possíveis objetivos.

Os investigadores suspeitam que eram utilizados para reter o lodo fértil, irrigar a terra, limitar a erosão das margens, defender-se das cheias sazonais, criar piscinas de pesca ótimas ou impedir que os ventos de areia sufocassem as colheitas.

O sistema é tão eficaz que ainda é utilizado pelos habitantes locais, embora não nos mesmos locais. As alterações climáticas ocorridas nos últimos três milénios alteraram significativamente o fluxo do Nilo nesta região.

“Falando com os agricultores da Núbia sudanesa, ficámos a saber que os sulcos do rio continuaram a ser construídos até à década de 1970 e que a terra formada por alguns muros ainda hoje é cultivada”, diz o arqueólogo Matthew Dalton, da Universidade da Austrália Ocidental.

“Esta tecnologia hidráulica incrivelmente duradoura desempenhou um papel crucial ao permitir que as comunidades cultivassem alimentos e prosperassem nas paisagens desafiantes da Núbia durante mais de 3.000 anos.”

Sabe-se que os antigos humanos que viviam ao longo do rio Nilo construíram canais e portos durante milhares de anos, mas os esporões nunca foram datados de forma independente, pensam Dalton e os seus colegas.

A prática de instalar espigões ao longo do Nilo foi considerada moderna, datando do início do século XIX, mas existem outros esporões de aspeto mais antigo na região.

Infelizmente, os espigões encontrados perto de sítios arqueológicos da Núbia estão frequentemente submersos em canais ativos, o que significa que não podem ser devidamente datados.

No entanto, os que existem no leito seco do rio, perto de uma antiga cidade murada conhecida como Amara West, foram agora datados entre 3.000 e 3.300 anos.

“Todos os muros estão situados em áreas provavelmente sujeitas a inundações passadas, sendo a maioria também visivelmente adjacente a unidades de inundação siltosas”, escrevem os investigadores.

As que criam um leito rochoso espesso foram provavelmente utilizadas para deter a água ou reter o lodo fértil do Nilo, reduzindo a necessidade de irrigação. Já as que se encontram na vertical, em linha, podem ter sido utilizadas para bloquear o vento arenoso ou para atrair os peixes para uma piscina calma.

Os investigadores suspeitam que as estruturas foram construídas para sustentar grandes comunidades numa região onde o fluxo do Nilo não era tão forte ou consistente como mais a norte, no Egipto.

Os espigões teriam possibilitado o povoamento da região, especialmente se o fluxo do Nilo estivesse a diminuir, como indicam os registos climáticos.

No entanto, este oásis da Núbia não durou para sempre. Por volta de 1000 a.C., os investigadores afirmam que o clima seco da região se tornou demasiado inóspito.

Por volta de 200 a.C., as cheias do rio nalgumas regiões terão provavelmente parado de vez e os espigueiros ficaram em mau estado.

Outros ficaram submersos.

Perto do antigo templo de Soleb, na margem ocidental do Nilo, por exemplo, os investigadores identificaram muros que se estendem até 700 metros de comprimento, feitos de pedras que pesam 100 quilos cada uma.

Ao contrário dos esporões fluviais encontrados em terra firme, estes muros estendem-se a direito ou em gancho nos canais ativos do rio, criando um canal profundo e calmo que provavelmente melhorou o acesso de barcos, como um cais ou molhe moderno.

É necessária mais investigação para datar corretamente estas estruturas, mas tendo em conta os espigões com 3000 anos encontrados nas proximidades, é possível que estes sejam igualmente antigos.

“Estes monumentais espigões fluviais ajudaram a ligar os povos do antigo Egipto e da Núbia, facilitando o movimento de longa distância de recursos, exércitos, pessoas e ideias para cima e para baixo no Nilo”, maravilha-se Dalton.

É espantoso que a sua importância tenha passado despercebida até há pouco tempo.