Descobertas recentes, feitas por investigadores da Universidade Griffith, mostram que os primeiros hominídeos fizeram uma grande travessia marítima para chegar à ilha indonésia de Sulawesi muito antes do que se pensava, com base na descoberta de ferramentas de pedra datadas de pelo menos 1,04 milhões de anos atrás no sítio arqueológico de Calio, do início do Pleistoceno (ou “Idade do Gelo»).
Budianto Hakim, da Agência Nacional de Investigação e Inovação da Indonésia (BRIN), e o professor Adam Brumm, do Centro Australiano de Investigação para a Evolução Humana da Universidade Griffith, lideraram a investigação publicada hoje na revista Nature.
Uma equipa de campo liderada por Hakim escavou um total de sete artefactos de pedra das camadas sedimentares de um afloramento de arenito num campo de milho moderno no sul de Sulawesi.
No início do Pleistoceno, este teria sido o local onde os hominídeos fabricavam ferramentas e realizavam outras atividades, como a caça, nas proximidades de um canal fluvial.
Os artefactos de Calio consistem em pequenos fragmentos de pedras com bordas afiadas (lascas) que os primeiros fabricantes de ferramentas humanas retiraram de seixos maiores, provavelmente obtidos em leitos de rios próximos.
A equipa liderada por Griffith utilizou datação paleomagnética do próprio arenito e datação direta de um fóssil de porco escavado para confirmar uma idade de pelo menos 1,04 milhões de anos para os artefactos.
Anteriormente, a equipa do professor Brumm tinha revelado evidências da ocupação de hominídeos neste arquipélago, conhecido como Wallacea, há pelo menos 1,02 milhões de anos, com base na presença de ferramentas de pedra em Wolo Sege, na ilha de Flores, e há cerca de 194 mil anos em Talepu, em Sulawesi.
A ilha de Luzon, nas Filipinas, ao norte de Wallacea, também revelou evidências de hominídeos de cerca de 700 mil anos atrás.
“Esta descoberta aumenta a nossa compreensão sobre o movimento de humanos extintos através da Linha de Wallace, uma zona de transição além da qual espécies animais únicas e muitas vezes bastante peculiares evoluíram em isolamento”, disse o professor Brumm.
“É uma peça significativa do quebra-cabeça, mas o sítio de Calio ainda não revelou nenhum fóssil de hominídeo; portanto, embora agora saibamos que havia fabricantes de ferramentas em Sulawesi há um milhão de anos, a sua identidade permanece um mistério.”
A descoberta original do Homo floresiensis (o “hobbit”) e os fósseis subsequentes de 700 000 anos de um hominídeo de corpo pequeno semelhante em Flores, também liderados pela equipa do professor Brumm, sugeriram que poderia ter sido o Homo erectus que rompeu a formidável barreira marinha entre o continente do Sudeste Asiático para habitar esta pequena ilha de Wallace e, ao longo de centenas de milhares de anos, sofreu nanismo insular.
O professor Brumm disse que a recente descoberta da sua equipa em Sulawesi o levou a questionar-se sobre o que poderia ter acontecido ao Homo erectus numa ilha com mais de 12 vezes o tamanho de Flores.
“Sulawesi é uma incógnita – é como um mini-continente em si mesmo”, diz.
“Se os hominídeos ficassem isolados nesta ilha enorme e ecologicamente rica durante um milhão de anos, teriam sofrido as mesmas mudanças evolutivas que os hobbits de Flores? Ou teria acontecido algo totalmente diferente?”, conclui.
O estudo “Hominídeos em Sulawesi durante o Pleistoceno Inferior” foi publicado na revista Nature.
