O dióxido de carbono na atmosfera entra no oceano pela superfície e tem aumentado a acidez das águas do Pacífico desde o início da revolução industrial, há mais de 200 anos.
Um novo estudo, liderado por oceanógrafos da Universidade do Havaí em Mānoa, revelou que o oceano está a acidificar ainda mais rapidamente abaixo da superfície nas águas abertas do Pacífico Norte, perto do Havaí. A sua descoberta foi publicada recentemente no Journal of Geophysical Research: Oceans.
“A acidificação dos oceanos tem consequências de longo alcance para a biologia oceânica e o clima global”, diz Lucie Knor, autora principal do estudo e investigadora de pós-doutorado na Escola de Ciência e Tecnologia Oceânica e Terrestre (SOEST) da UH Mānoa. “Esperávamos que alguns indicadores de acidificação oceânica estivessem a mudar mais rapidamente abaixo da superfície, porque era isso que alguns estudos globais tinham descoberto anteriormente, mas ficámos muito surpreendidos ao ver que isso era verdade para todos os indicadores de acidificação oceânica”, acrescenta.
Knor e os coautores analisaram um registo de 35 anos de medições de carbono oceânico feitas pelo programa Hawai’i Ocean Time-series em toda a coluna de água — da superfície até quase três milhas de profundidade — no campo oceânico aberto 60 milhas a norte de O’ahu, Havai, Estação ALOHA.
Eles descobriram que, em todas as camadas, há aumentos de carbono provenientes da decomposição natural de organismos que afundam. Em algumas camadas, a acidificação acelerada está associada a águas mais frescas e frias.
“As águas mais profundas já são naturalmente bastante ácidas no Pacífico Norte, então o rápido aumento da acidez pode impactar negativamente as espécies de plâncton e outros organismos que vivem abaixo da superfície”, diz Knor. “A longo prazo, essas mudanças na química do oceano também tornam mais difícil para o oceano continuar absorvendo mais CO₂ da atmosfera”, adianta.
Na última década, houve uma série de ondas de calor marinhas associadas a condições incomuns no oceano e na atmosfera e a eventos El Niño fortes e plurianuais. Investigadores, gestores de pesca e conservacionistas de corais estão preocupados com os impactos combinados das ondas de calor marinhas e dos eventos de acidificação do oceano.
As águas subterrâneas na estação ALOHA são formadas mais ao norte, no Pacífico. As alterações nas propriedades da água do mar, afetadas pelas condições ambientais em evolução noutras áreas do Pacífico Norte, são então transportadas pelas correntes oceânicas para as camadas mais profundas do oceano ao redor do Havaí.
“Ilustramos que as mudanças em escala regional na química e circulação da água de origem são fatores substanciais para a intensificação da acidificação oceânica subterrânea ao redor do Havaí”, conclui Christopher Sabine, coautor do artigo e professor de Oceanografia na SOEST.
Atualmente, a equipa de pesquisa está a investigar o carbono especificamente proveniente de fontes antropogénicas na coluna de água na estação ALOHA e como isso está a mudar ao longo do tempo em diferentes camadas.
