As folhas das árvores são ótimos filtros de ar nas cidades

As árvores e as suas folhas são ótimos filtros de ar para os ambientes urbanos, revela um estudo da Universidade de Gotemburgo, na Suécia. O potencial das árvores para purificar o ar é já conhecido, mas a equipa de investigadores quis compreender qual é a sua real importância no ar nas zonas urbanas.

O projeto analisou no verão de 2018 sete zonas da cidade de Gotemburgo, medindo os poluentes presentes no ar e nas folhas em árvores da espécie Quercus palustris, mais especificamente os Hidrocarbonetos Aromáticos Policíclicos (HAPs) e dióxido de azoto (NO2). Os resultados revelam uma concentração de poluentes nas folhas, que foi aumentado com o tempo, o que demonstra a sua capacidade para limpar o ar.

“O estudo estabelece que as folhas recolhem os poluentes atmosféricos durante o verão, reduzindo assim a exposição humana às substâncias nocivas do ar”, explica Håkan Pleijel, professor de ciências ambientais da Universidade. “Este tipo de medições extensas de poluentes na vegetação e no ar são incomuns, e o estudo confirma que as árvores desempenham um papel na melhoria da qualidade do ar nas cidades”.

Numa segunda fase, os cientistas analisaram também as agulhas de pinheiro negro (Pinus nigra), relativamente aos mesmos poluentes. Os dados mostram que as agulhas com três anos carregavam um maior número de poluentes do que as com um ano, o que sugere que, também esta espécie, contribui para a qualidade do ar na cidade.

“Uma vantagem das coníferas é que as agulhas permanecem nas árvores mesmo no inverno, quando os níveis de poluição nas cidades costumam ser mais altos”, acrescenta Jenny Klingberg, investigadora do Jardim Botânico de Gotemburgo.

O grupo sugere assim que as árvores são um grande contributo para a boa qualidade do ar nas cidades, devendo, por isso, ser integradas nas estratégias de planeamento urbano.