As suas lentes de contacto podem ser uma fonte oculta de “químicos eternos”

Um laboratório certificado pela Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) detetou sinais de PFAS “químicos eternos” em 18 marcas populares de lentes de contacto.

Os resultados foram publicados por um blogue chamado Mamavation, que se promove como uma “fonte de confiança para as mães que procuram recomendações de produtos não tóxicos”.

De acordo com o site, todas as lentes de contacto que testaram continham vestígios de flúor orgânico, um marcador de PFAS, que variava entre 105 partes por milhão (ppm) e 20.700 ppm.

Não se sabe se isso é ou não perigoso para a saúde do consumidor. A EPA apenas monitoriza os níveis de PFAS quando estes acabam na água potável. As agências federais não regulam nem acompanham o fabrico efetivo da maioria dos produtos químicos para sempre, nem estudam os seus efeitos na saúde.

Pete Myers, cientista-chefe da Environmental Health Sciences, analisou os resultados. A Environmental Health Services é uma organização sem fins lucrativos que promove uma melhor compreensão da interligação entre a saúde humana e o ambiente.

Embora comparar os níveis seguros de consumo de PFAS com a absorção de lentes de contacto seja inerentemente imperfeito, “vale a pena notar que todas as lentes de contacto testadas excederam 100 ppm, o que equivale a 100.000.000 ppt (partes por trilião), ou 50.000 vezes mais do que o nível mais alto considerado seguro na água potável pela EPA”, diz Myers ao Mamavation.

Os PFAS (per- e polifluoroalquilos) são um grupo de produtos químicos sintéticos amplamente utilizados que são resistentes a manchas, água e óleo. Isso também significa que não se decompõem facilmente na natureza.

Regularmente utilizados há mais de meio século em utensílios de cozinha antiaderentes, cosméticos resistentes à água, vestuário impermeável ou tecidos resistentes a nódoas, os PFAS espalharam-se globalmente pelas fontes de água, pela chuva, pelo solo, pelos animais e por nós.

Tal como os mioplásticos, os cientistas estão a tentar determinar o risco que estes químicos podem representar para a nossa saúde.

“As grandes questões que precisam de ser respondidas são duas: Quais dos mais de 10.000 PFAS são perigosos? E em que concentração?”, questiona a “Science Alert”

“Infelizmente”, acrescenta a mesma fonte, “não temos respostas completas para ambas, embora estudos recentes tenham relacionado alguns PFAS com cancros e problemas do sistema imunitário. Estas descobertas levaram a União Europeia a considerar uma proibição total da maioria dos PFAS”.

Entretanto, a EPA dos EUA reduziu recentemente os seus limiares de segurança para alguns produtos químicos para sempre na água potável, de 70 ppt para entre 0,004 e 0,02 ppt.

Este é um grande ajuste que pode significar que potencialmente metade da população dos EUA é agora considerada exposta a concentrações prejudiciais de produtos químicos para sempre.

Em 2022, o Maine tornou-se a primeira jurisdição nos EUA a exigir que os fabricantes informem sobre os níveis de PFAS em produtos não essenciais. Outros estados estão a seguir o exemplo.

Mas as lentes de contacto não se enquadram na categoria dos produtos não essenciais.

O relatório do Mamavation é preocupante não só porque sugere que substâncias químicas potencialmente nocivas podem estar a entrar em contacto com milhões de olhos diariamente, mas também porque foi necessário um blogue online para revelar esta informação e não uma agência governamental.

Terrence Collins, químico da Universidade Carnegie Mellon, explica ao Mamavation que os fluoropolímeros como os PFAS são materiais baratos e eficazes para os fabricantes utilizarem nas lentes de contacto. Mas ele está frustrado com a falta de requisitos federais para a divulgação e teste de produtos químicos.

“Atualmente, ninguém pode dizer que a exposição aos fluoropolímeros é segura porque nenhuma jurisdição tem exigido o desenvolvimento e o escrutínio de testes de segurança adequados”, afirma Collins.

“Aconselho que essas lentes de contacto sejam rigorosamente evitadas.”

Nesta altura, no entanto, pedir a uma pessoa comum que evite os PFAS é quase impossível, especialmente quando existem tão poucas alternativas. É possível deixar de usar panelas antiaderentes e outros produtos que se sabe conterem níveis elevados de PFAS, especialmente nas partes do corpo que os podem absorver. Ainda assim, sem relatórios transparentes dos fabricantes, é provável que fique exposto a químicos para sempre contra a sua vontade.

Em agosto de 2022, alguns cientistas alertaram para o facto de o mundo ter ultrapassado um limiar crítico de segurança para os químicos sintéticos com efeitos potencialmente perigosos. Se mesmo alguns desses produtos químicos forem perigosos, isso poderá ter resultados desastrosos.

A única forma de combater a ameaça seria limpar a chuva, o solo, os animais e as plantas da Terra. E ainda não sabemos como o fazer.