Atividade vulcânica pode ter aberto caminho à Peste Negra na Europa medieval
Uma nova investigação internacional sugere que uma vaga de fome provocada por atividade vulcânica poderá ter criado as condições ideais para a chegada da Peste Negra à Europa. O estudo, publicado em Communications Earth & Environment, indica que erupções nos trópicos por volta de 1345–1347 terão arrefecido o clima e aumentado a humidade no sul da Europa e na região mediterrânica, originando falhas nas colheitas e fome generalizada.
A Peste Negra, causada pela bactéria Yersinia pestis, dizimou até 60% da população europeia entre 1347 e 1353. Apesar do seu impacto devastador, a razão para o momento preciso do seu aparecimento e rápida disseminação continua a ser tema de debate histórico e científico.
Os investigadores Martin Bauch e Ulf Büntgen analisaram dados de anéis de crescimento de árvores de oito regiões europeias, registos de enxofre vulcânico em testemunhos de gelo da Antártida e da Gronelândia, e fontes escritas da época. Em conjunto, estes elementos apontam para uma erupção tropical que libertou grandes quantidades de enxofre e cinzas na atmosfera, provocando um período de frio e chuva em larga escala. Documentos medievais relatam que estas condições levaram a perdas de colheitas e fome em Espanha, sul de França, norte e centro de Itália, Egito e Levante.
Face à escassez alimentar, cidades-estado marítimas italianas como Veneza e Génova negociaram um cessar-fogo com os Mongóis da Horda Dourada para importar grandes quantidades de cereais da região do Mar Negro, por volta de 1347. Fontes venezianas registam que estas remessas salvaram a população da fome — mas o momento da chegada dos navios e a eclosão de surtos de peste nas cidades importadoras sugerem que o grão poderá ter trazido também pulgas infetadas com Yersinia pestis. Essas pulgas ter-se-ão espalhado depois para outras regiões italianas, como Pádua, acelerando a propagação da epidemia pelo continente.
Os autores concluem que esta combinação de arrefecimento climático, falhas agrícolas e comércio forçado de cereais fornece um possível mecanismo para explicar o arranque e a disseminação da Peste Negra na Europa.