O inquérito aéreo anual de aves aquáticas da UNSW revelou que a população australiana registou em 2025 uma recuperação parcial após a queda acentuada do ano anterior, com 375.419 aves contabilizadas, ainda longe das 579.641 observadas em 2023.
Apesar deste aumento, a abundância total, a reprodução e as áreas de habitats húmidos mantêm um declínio significativo a longo prazo, alertam os investigadores. O levantamento decorreu entre outubro e a primeira semana de novembro, cobrindo cerca de um terço do continente, desde o Norte de Queensland até ao sul de Melbourne, e envolveu 2.000 ecossistemas húmidos, onde foram identificadas mais de 70 espécies de aves aquáticas.
As variações climáticas tiveram um papel determinante este ano. Houve chuvas extremas e inundações significativas em Queensland e no nordeste de Nova Gales do Sul, contrastando com condições mais secas no sudeste da Austrália. Estas diferenças refletiram-se nos rios e habitats: os reservatórios da Bacia do Murray-Darling caíram para 66% da capacidade, face aos 77% em 2024 e 92% em 2023.
O índice de áreas de habitats húmidos aumentou para 334.324 hectares, impulsionado por grandes sistemas interiores como Kati Thanda–Lago Eyre, Cooper Creek, Lago Yamma Yamma e a planície de inundações Diamantina, que representaram 51% da área total. No entanto, apenas cerca de 4% das aves estavam nesses locais, com a maioria concentrada em lagos temporários de salinas no deserto, como Mumbleberry e Torquinie, na Austrália do Sul, e Lago Galilee, em Queensland.
A reprodução manteve-se baixa, concentrando-se em poucos sítios do Channel Country, em Queensland, com espécies como os pelicanos a dominarem os ninhos. Apenas 10 habitats húmidos sustentaram 59% de todas as aves contabilizadas, enquanto 44% dos locais avaliados, muitos secos, não registaram aves.
Muitas espécies continuam em declínio. Patos caçados em Victoria e Austrália do Sul estão abaixo das médias históricas. Algumas espécies mostraram também redução na distribuição geográfica, ocupando menos habitats húmidos do que no passado.
O programa de inquérito aéreo, em funcionamento desde 1983 e cobrindo cerca de 38.000 km por ano, tem sido essencial para monitorizar mudanças ambientais e orientar decisões de gestão, incluindo a criação de novas áreas protegidas e alterações na política hídrica da Bacia do Murray-Darling.
“Mesmo num ano de recuperação parcial, os indicadores a longo prazo continuam a apontar para o declínio das aves aquáticas”, alerta o Professor Richard Kingsford, diretor do Centro de Ciência dos Ecossistemas da UNSW.
