Bem-vindo ao Nemo’s Garden, onde as plantas crescem debaixo do mar

Provavelmente já ouviu falar dos esforços da NASA para cultivar vegetais no espaço. Mas alguns jardineiros industriais estão a explorar uma solução invulgar mais perto de casa: a jardinagem submarina. Nemo’s Garden, um projeto inovador com sede em Noli, Itália, tem produzido cerca de 600 culturas de todo o mundo. Encontraram uma forma de cultivar tudo, desde tabaco a tangerinas.

Como cultivar plantas debaixo de água

Trata-se de uma configuração complicada. Não é como plantar uma semente de limão na terra e, de repente, ter um pomar subaquático. Em vez disso, Nemo’s Garden é composto por um número variável de vagens de plástico transparente, ancoradas com correntes e parafusos no fundo do mar. Cada vagem de acrílico está preenchida com cerca de 2.000 litros de ar. O projeto contava com nove durante o Verão, mas foi reduzido para seis durante o Inverno. As vagens, ou biosferas, variam entre 15 e 36 pés abaixo da superfície do oceano.

A estrutura de meia tonelada e 12 pés de altura da Árvore da Vida está no centro do jardim subaquático. Esconde cabos que correm para cada biosfera e permite que os controladores monitorizem a área a partir de cima. Podem olhar para dentro das biosferas com uma câmara de alimentação ao vivo, e controlar os níveis de luz. É bastante escuro

Os mergulhadores/jardineiros cuidam das plantas. Nadam por baixo, apenas os seus troncos entram nas cápsulas, com as pernas suspensas na água. Dentro das vagens, a água condensa-se nas paredes e depois volta a pingar. Isto mantém as plantas bem regadas. Quando é tempo de colheita, os mergulhadores colocam as culturas em recipientes ou sacos reutilizáveis, selam-nas e trazem-nas para a superfície. Uma torre de controlo na linha de costa está equipada com um sistema de comunicação de superfície ultrassónica, que permite aos mergulhadores comunicar a partir do interior das biosferas.

História de Nemo’s Garden

Este estranho jardim submarino nasceu de Sergio Gamberini, que adora tanto o mergulho como a jardinagem. Em 2012, criou a sua primeira biosfera minúscula e ancorou-a ao fundo do oceano. A estrutura não era suficientemente grande para um ” feijão” entrar, mas cultivou uma boa colheita de manjericão.

No Verão seguinte, Gamberini expandiu-se, construindo duas biosferas de 800 litros. O manjericão subaquático sabia tão bem como o cultivado em terra, e as folhas continham ainda mais óleos essenciais. No Verão de 2014, o projeto acrescentou uma biosfera de 2.000 litros e começou a cultivar salada.

À medida que o projeto foi crescendo, mais pessoas se interessaram e se envolveram. Em 2015, o Nemo’s Garden expandiu-se o suficiente para acrescentar mais de 30 novas culturas. O Jardim ganhou mais interesse da imprensa internacional depois de participar no EXPO2015 de Milão.

A Árvore da Vida foi construída em 2016. O jardim ficou mais técnico, com mais investigadores a estudar diversas áreas como as técnicas de cultivo hidropónico subaquático e o cultivo de plantas para fins farmacêuticos e cosméticos. As biosferas transformaram-se em observatórios subaquáticos pressurizados e começaram a atrair turistas. Os jardineiros subaquáticos começaram a manter o projeto a funcionar durante todo o ano, em vez de fecharem para o Verão. Cada ano traz novas inovações, como a combinação de sistemas hidropónicos verticais com horizontais e o aumento do número de painéis solares utilizados para alimentar o habitat. Nemo’s Garden também faz parceria com a Universidade de Engenharia de Génova, tanto para realizar estudos com peritos como para apoiar estágios de estudantes.

As culturas subaquáticas

Há muita tentativa e erro na jardinagem submarina. O manjericão e os vegetais para salada crescem bem. Até agora, os jardineiros já tentaram a sua sorte com pelo menos 600 frutas, legumes, flores e ervas aromáticas. Aqui estão apenas algumas das culturas que têm crescido debaixo do mar: manjericão, menta, aloé vera, cogumelos, alcaçuz, cominho preto, lavanda, estevia e flores da paixão. Como o site observa, nem todas as culturas foram bem-sucedidas. Por vezes, a humidade era demasiado elevada. Os testes químicos revelaram uma concentração consistentemente elevada de óleos essenciais.

As tempestades afetam as culturas, mesmo quando estas são cultivadas debaixo de água. Uma enorme tempestade no Mar Mediterrâneo com ondas de 10 metros arruinou as colheitas durante um ano. Enquanto as estruturas da biosfera sobreviveram, o nível da água do mar subiu dentro das vagens, destruindo plantas, cabos e tecnologia. As instalações do Jardim de Nemo em terra também foram danificadas.

Visitar o Nemo’s Garden

Embora alguns visitantes o tenham descoberto, o jardim subaquático, continua a ser pouco visitado. Há apenas uma foto do mesmo no Tripadvisor. Claro que não vai ver muito, a menos que seja um mergulhador certificado. A região circundante da Ligúria é um dos principais locais de mergulho em Itália. Pode contactar a empresa local Dive Enjoy para perguntar sobre uma visita guiada de mergulho ao Nemo’s Garden.

Por agora, não é rentável ou viável para Nemo’s Garden cultivar culturas em grande escala. Mas a Nemo’s está a procurar escalar. A empresa foi selecionada para participar num programa de aceleração em Neom, Arábia Saudita. Luca Gamberini, filho de Sergio, espera que no próximo ano o projeto Neom inclua a primeira verdadeira quinta subaquática do mundo. Se isso tiver sucesso, Gamberini espera continuar a expandir as colheitas e a contratar mais trabalhadores em biosferas subaquáticas em todo o mundo. Talvez um dia os mergulhadores possam visitar muitas franquias do Nemo’s Garden.