Botânicos tentam criar o maior nenúfar do mundo (com FOTOS)

Botânicos no Reino Unido têm experimentado a polinização cruzada entre duas espécies de plantas gigantes, numa tentativa de criar o maior nenúfar do mundo. Coube a Hannah Rogers, de 17 anos, com a ajuda dos especialistas do Ventnor Botanical Garden, na Ilha de Wight, a delicada tarefa de polinizar à mão um enorme nenúfar da Amazónia que apenas floresce duas noites por ano.

A planta mostra as suas flores brancas na primeira noite e, de seguida, muda de sexo para revelar, na noite seguinte, flores vermelhas escuras rente à água. Na primeira noite, a flor é muito brilhante e perfumada, de modo a atrair um polinizador que a fertiliza – neste caso, um escaravelho nocturno.

Os botânicos estão a tentar criar um híbrido das espécies de nenúfar Victoria Cruziana e Victoria Amazonica, na esperança de que o resultado seja o maior nenúfar do mundo. As plantas maciças, cujas folhas chegam a atingir os 1,8 metros de diâmetro, crescem a uma velocidade extraordinária, a partir de uma semente do tamanho de uma ervilha, em apenas três meses.

As pequenas sementes foram colocadas em enormes reservatórios, com cerca de 0,7 m2, com duas toneladas de adubo e depois submersos em 10 mil litros de água. As plantas foram cultivadas nos jardins de uma estrutura aquecida, alimentada por painéis solares, que recria as condições de crescimento naturais – é o único lugar do mundo capaz de o fazer.

Dentro das instalações, a água filtrada é mantida a uma temperatura de 26ºC, enquanto o ar se mantém nos 45ºC com 90% de humidade.

Mas a vida destas plantas é curta – até Outubro elas estarão mortas. Como os escaravelhos responsáveis pela polinização não se dão no Reino Unido, os especialistas têm de fazer o seu trabalho. Isso inclui entrarem no reservatório de água durante a noite e transferirem o pólen com recurso a um pincel.

Ao cruzarem as duas espécies, eles esperam conseguir criar uma planta ainda maior do que estas, com folhas de 2,7 metros de diâmetro.