Caldeirões de metal antigos dão-nos pistas sobre o que as pessoas comiam na Idade do Bronze

Há muito que os arqueólogos retiram conclusões sobre a forma como as ferramentas antigas eram utilizadas pelas pessoas que as fabricavam, com base em registos escritos e pistas contextuais. Mas, no caso das práticas alimentares, têm tido de fazer suposições sobre o que era comido e como era preparado.

Um novo estudo publicado na revista iScience em 18 de agosto analisou resíduos de proteínas de antigos caldeirões de cozinha e descobriu que os povos do Cáucaso comiam veados, ovelhas, cabras e membros da família das vacas durante o período 3.700-2.900 a.C.

“É muito interessante ter uma ideia do que as pessoas faziam nestes caldeirões há tanto tempo”, afirma Shevan Wilkin, da Universidade de Zurique, citado em comunicado divulgado no site “Scimex”, acrescentando que “esta é a primeira prova que temos de proteínas preservadas de um banquete – é um grande caldeirão. É óbvio que faziam grandes refeições, não apenas para famílias individuais”.

Os investigadores sabem que as gorduras preservadas na cerâmica antiga e as proteínas do cálculo dentário – os depósitos de placa mineralizada dura nos dentes – contêm vestígios das proteínas que os povos antigos consumiam durante as suas vidas.

Agora, este estudo combina a análise de proteínas com a arqueologia para explorar pormenores específicos sobre as refeições cozinhadas nestes recipientes específicos. Muitas ligas metálicas têm propriedades antimicrobianas, razão pela qual as proteínas foram tão bem preservadas nos caldeirões. Os micróbios da sujidade que normalmente degradam as proteínas em superfícies como a cerâmica e a pedra são mantidos à distância nas ligas metálicas.

“Já estabelecemos que as pessoas da altura bebiam muito provavelmente uma sopa de cerveja, mas não sabíamos o que estava incluído na ementa principal”, revela Viktor Trifonov do Instituto de História da Cultura Material.

Caldeirões utilizados para cozinhar tecidos de veado ou bovino

Os investigadores recolheram oito amostras de resíduos de sete caldeirões que foram recuperados de locais de sepultamento na região do Cáucaso (entre os mares Cáspio e Negro, estendendo-se do sudoeste da Rússia à Turquia e inclui os atuais países Geórgia, Azerbaijão e Arménia) e conseguiram extrair proteínas do sangue, do tecido muscular e do leite.

Uma destas proteínas, a proteína de choque térmico beta-1, indica que os caldeirões foram utilizados para cozinhar tecidos de veado ou bovino (vacas, iaques ou búfalos de água). Foram também recuperadas proteínas do leite de ovelha ou de cabra, o que indica que os caldeirões eram utilizados para preparar lacticínios.

A datação por radiocarbono permitiu aos investigadores identificar especificamente que os caldeirões podem ter sido utilizados entre 3.520-3.350 a.C.. Isto significa que estes recipientes são mais de 3.000 anos mais antigos do que quaisquer outros recipientes que tenham sido analisados anteriormente. “Era uma pequena amostra de fuligem da superfície do caldeirão”, diz Trifonov. “Os caldeirões de bronze do quarto milénio a.C. são um artigo raro e caro, um símbolo hereditário pertencente à elite social”, acrescenta.

Embora os caldeirões apresentem sinais de desgaste devido ao uso, também mostram sinais de reparação extensiva. “Estes recipientes de metal teriam levado muito tempo e muita habilidade para serem feitos, por isso não é muito surpreendente descobrir que estavam a ser usados e cuidados durante um longo período. Talvez mais do que uma única geração”, diz Peter Hommel, da Universidade de Liverpool.

“Provavelmente, eram também símbolos importantes de riqueza ou posição social – talvez um pouco como as panelas Le Creuset ou Mauviel atualmente!”, acrescenta.

Os investigadores gostariam de explorar as semelhanças e diferenças entre os resíduos de uma gama mais alargada de tipos de recipientes. “Gostaríamos de ter uma ideia melhor do que as pessoas desta antiga região faziam e de como a preparação dos alimentos diferia de região para região e ao longo do tempo”, diz Wilkin. “Uma vez que a cozinha é uma parte tão importante da cultura, estudos como este podem também ajudar-nos a compreender as ligações culturais entre diferentes regiões”.

Os métodos utilizados neste estudo mostraram que existe um grande potencial para esta nova abordagem. “Se as proteínas estão preservadas nestes recipientes, há uma boa probabilidade de estarem preservadas numa vasta gama de outros artefactos metálicos pré-históricos”, diz Wilkin. “Ainda temos muito que aprender, mas isto abre o campo de uma forma realmente impressionante”, conclui.