Carbono do Ártico excede o emitido desde a Revolução Industrial

A região subaquática do permafrost no Ártico captura 60.000 toneladas de metano e contém 560.000 milhões de toneladas de carbono orgânico nos sedimentos e no solo, indica um novo estudo.

Os humanos lançaram um total de cerca de 500.000 milhões de toneladas de carbono na atmosfera desde a Revolução Industrial. Este facto torna o stock de carbono do permafrost submarino um potencial gigante de feedback do ecossistema para as alterações climáticas, conclui uma nova investigação, que estimou o tamanho dos reservatórios de carbono submarinos do passado e do presente e a quantidade de gases de efeito estufa que poderia produzir nos próximos três séculos.

“O permafrost subaquático é realmente único porque ainda está a responder a uma dramática transição climática com mais de 10.000 anos”, disse Sara Sayedi da Brigham Young University (BYU), autora principal da nova investigação, publicada em IOP Publishing Environmental Research Letters

“De certa forma, pode dar-nos uma ideia da possível resposta do permafrost que está a descongelar hoje devido à atividade humana”, acrescentou.

As estimativas da equipa de Sayedi sugerem que o permafrost subaquático já está a libertar quantidades substanciais de gases de efeito estufa. No entanto, esta libertação deve-se principalmente a alterações climáticas antigas, e não à atividade humana atual. Os cientistas estimam que o permafrost subaquático liberta aproximadamente 140 milhões de toneladas de CO2 e 5,3 milhões de toneladas de CH4 na atmosfera a cada ano.

Os investigadores descobriram que se as alterações climáticas provocada pelo homem continuarem a este ritmo, a liberação de CH4 e CO2 do permafrost subaquático pode aumentar substancialmente. No entanto, espera-se que essa resposta ocorra nos próximos três séculos e não de forma abrupta.

Os cientistas estimaram que a quantidade de futuras emissões de gases de efeito estufa do permafrost subaquático depende diretamente das futuras emissões humanas. Adicionalmente, descobriram que, num cenário usual, o aquecimento do permafrost subaquático liberta quatro vezes mais CO2 e CH4 adicional em comparação com quando as emissões humanas são reduzidas para manter o aquecimento abaixo de 2 ° C.

“Estes resultados são importantes porque indicam um feedback climático substancial, mas lento”, explicou Sayedi. “Alguma cobertura desta região sugere que as emissões humanas podem desencadear uma libertação catastrófica de hidratos de metano, mas o nosso estudo sugere um aumento gradual ao longo de muitas décadas.”

Mesmo que este feedback do clima seja relativamente gradual, os cientistas observam que o permafrost subaquático não está incluído em nenhum acordo climático atual ou metas de gases de efeito estufa. Sayedi enfatizou que existe ainda uma grande incerteza sobre o permafrost subaquático e que pesquisas adicionais são necessárias.

“Em comparação com a importância do permafrost subaquático para o clima futuro, sabemos surpreendentemente pouco sobre este ecossistema”, disse Sayedi. “Precisamos de mais amostras de sedimentos e solo, bem como de uma rede de acompanhamento melhor para detectar quando a libertação de gases de efeito estufa responde ao aquecimento atual e com que rapidez esse acúmulo gigante de carbono vai acordar do seu sono congelado.”