Caudas dos cães desempenham pouco ou nenhum papel nas suas manobras acrobáticas

As caudas dos cães desempenham pouco ou nenhum papel em manobras acrobáticas, e são mais provavelmente um instrumento de comunicação, dizem investigadores

Após décadas de investigação sobre o melhor amigo do homem, os cientistas concluíram que a cauda não pode, de facto, abanar o cão.

Uma equipa internacional decidiu investigar o propósito da cauda do cão após estudos terem demonstrado que numerosos animais, desde lagartos a esquilos, usavam a cauda para fazer manobras impressionantes, tais como endireitar-se a meio do ar ao cair das árvores.

Embora os gatos não precisem de cauda para se virarem e aterrarem nos seus pés, usam a cauda para o equilíbrio e como contrapesos para efetuar movimentos de caça extremos na natureza, incluindo curvas rápidas e apertadas para acompanharem as suas presas.

Com cães mais inclinados a permanecer no solo, os cientistas não sabiam se as caudas dos animais ajudavam com movimentos ágeis ou serviam principalmente como dispositivos de comunicação abanáveis, e/ou para afastar visitantes indesejados, tais como moscas.

Para saber mais, Ardian Jusufi – que estuda a locomoção de animais no Instituto Max Planck de Sistemas Inteligentes em Estugarda – e os seus colegas construíram um modelo matemático que lhes permitiu verificar o que acontece quando os cães torcem e viram os seus torsos, e movem as suas pernas e caudas, quando se ligam ao ar.

As suas conclusões mostram como a modelagem provou que os movimentos da cauda não faziam quase nenhuma diferença na trajetória de um cão quando este saltava para o ar.

A descoberta sugere que as caudas não são tão críticas para os movimentos ágeis em cães como o são para outros animais. Movendo a cauda a meio do salto, os investigadores descobriram, alteraram a trajetória do cão em apenas uma fração de um grau.

Em toda a família canina, “Parece que os impactos inercializados que o movimento da cauda tem em manobras complexas como o salto, têm pouco ou nenhum efeito”, escrevem os autores. “A utilização da cauda durante os saltos … atinge quantidades muito baixas de centro de movimento de massa em todas as espécies, sendo a maior delas inferior a um único grau”.

“Acreditamos que isto implica que os cães utilizam a cauda para outros meios, tais como comunicação e controlo de pragas, mas não para a agilidade nas manobras”, acrescentam eles.

De acordo com investigações anteriores, os cães utilizam as suas caudas para comunicar tudo, desde o domínio e a simpatia até ao medo e apaziguamento. Uma cauda agarrada significa confiança ou vontade de um cão de brincar, enquanto uma cauda dura pode expressar uma ameaça ou ansiedade. Quando a cauda está baixa ou encolhida entre as patas, o animal pode ter medo, mas abanar solto de um lado para o outro comunica simpatia.