Cidadão de Kiribati afirma ser refugiado das alterações climáticas

Um homem natural de um dos lugares com a mais baixa altitude da Terra está a tentar convencer os juízes de que ele e a sua família são refugiados – não de guerra, mas das alterações climáticas.

O cidadão de 37 anos e a sua esposa deixaram o seu remoto atol em Kiribati, no Pacífico, há seis anos, rumo a terrenos mais secos na Nova Zelândia, onde vieram a nascer os seus três filhos. Mas as autoridades de imigração rejeitaram por duas vezes o argumento de que o aumento do nível do mar torna demasiado perigoso para a família o regresso à sua terra natal.

Este caso pode ter implicações para dezenas de milhões de habitantes de territórios de baixa altitude por todo o mundo. Kiribati, um empobrecido cordão de 33 atóis de coral a meio do caminho entre o Havai e a Austrália, é lar para cerca de 103 mil pessoas e foi identificado pelos cientistas como uma das nações mais vulneráveis ​​às mudanças climáticas.

As marés altas e inundações registadas no local são conhecidas por destruir colheitas, alagar casas e adoecer a população. A aldeia desta família, sem sistema de esgotos, não consegue lidar com o problema e não existem lugares altos que permitam aos moradores escapar da água até aos joelhos.

O homem alega que voltar à ilha pode colocar em risco a vida dos seus dois filhos mais novos. “Não há futuro para nós em Kiribati”, disse ele em tribunal. O seu advogado referiu que a família está a viver e trabalhar numa quinta na Nova Zelândia.

Um painel internacional de cientistas climáticos divulgou, na semana passada, um relatório que refere como “muito provável” que a actividade humana esteja a causar o aquecimento global e prevê que os oceanos possam subir em até um metro de altura até ao final do século. Se isso vier a acontecer, grande parte de Kiribati simplesmente vai desaparecer.

Apesar de esta ser uma perspectiva terrível, o tribunal de imigração e protecção da Nova Zelândia defende que o conceito legal de refugiado é alguém que está a ser perseguido, o que requer interacção humana. Por isso mesmo, a alegação do homem tem sido rejeitada.

O tribunal diz não haver nenhuma evidência de que as condições ambientais em Kiribati sejam tão más que a família enfrente perigo iminente se lá voltar.

Os medidores de marés indicam que os oceanos do mundo têm vindo a aumentar a uma taxa anual de 3,2 milímetros desde 1970. Muitos cientistas esperam que esta taxa acelere e que a mudança climática possa provocar tempestades mais intensas, o que representa uma ameaça ainda mais grave para muitas das ilhas baixas do mundo.