Cientistas utilizam satélites da NASA para localizar microplásticos no oceano

Cientistas da Universidade do Michigan desenvolveram uma forma inovadora de utilizar os dados de satélite da NASA para localizar o movimento de pequenos pedaços de plástico no oceano.

Os microplásticos formam-se quando o lixo plástico no oceano quebra com os raios de sol e o movimento das ondas do mar. Essas pequenas partículas de plástico são prejudiciais aos organismos e ecossistemas marinhos. Os microplásticos podem ser carregados durante centenas ou milhares de quilómetros de distância da fonte pelas correntes oceânicas, tornando difícil localizá-los e removê-los. Atualmente, a principal fonte de informações sobre a localização dos microplásticos vem dos arrastões de barcos de pesca que usam redes para capturar plâncton – e, involuntariamente, microplásticos.

A nova técnica baseia-se em dados do Cyclone Global Navigation Satellite System (CYGNSS) da NASA, uma constelação de oito pequenos satélites que mede a velocidade do vento acima dos oceanos da Terra e fornece informações sobre a força dos furacões. O CYGNSS também usa radar para medir a rugosidade do oceano, que é afetada por vários fatores, incluindo a velocidade do vento e detritos a flutuar na água.

Trabalhando para trás, a equipa procurou por locais onde o oceano era mais liso do que o esperado devido à velocidade do vento, que pensaram que poderia indicar a presença de microplásticos. Em seguida, compararam essas áreas com observações e previsões de modelos de onde os microplásticos se congregam no oceano. Os cientistas descobriram que os microplásticos tendem a estar presentes em águas mais suaves, demonstrando que os dados do CYGNSS podem ser usados ​​como uma ferramenta para localizar microplásticos oceânicos desde o espaço.