Comer à noite não é uma boa ideia e um novo estudo explica porquê

Há muito que nutricionistas aconselham pessoas que querem perder peso a evitar comer à noite, já que uma série de pesquisas mostram que a alimentação noturna está associada ao aumento do risco de obesidade. Mas até agora, poucos investigaram com precisão porque é que a alimentação noturna está ligada a um maior peso corporal. Foi isto que um estudo recente dos EUA se propôs a descobrir.

Segundo o site “The Conversation”, os investigadores descobriram que comer quatro horas mais tarde do que o normal mudou, de facto, muitos dos mecanismos fisiológicos e moleculares que favorecem o ganho de peso.

Para o estudo, os investigadores tiveram 16 participantes seguindo dois horários de refeições diferentes, cada um por um período de seis dias no total.

No primeiro protocolo, os participantes tomaram as suas refeições no início do dia, com a última consumida aproximadamente seis horas e 40 minutos antes da hora de dormir.

No segundo, os participantes efetuaram todas as suas refeições diárias aproximadamente quatro horas mais tarde. Isto significava que não tomavam o pequeno-almoço e, em vez disso, almoçavam, jantavam e faziam uma refeição noturna. A sua última era consumida apenas duas horas e meia antes de dormirem.

O estudo foi conduzido num laboratório controlado, garantindo que os participantes de cada grupo ingeriam uma dieta idêntica, e que todas as suas refeições eram uniformemente espaçadas em cerca de quatro horas.

Para compreender como a alimentação tardia afetava o corpo, os investigadores analisaram especificamente três medidas diferentes que estão associadas ao aumento de peso: a influência do apetite, o impacto do tempo de alimentação no gasto de energia (calorias queimadas) e as alterações moleculares do tecido adiposo.

O apetite foi medido utilizando duas técnicas. A primeira foi fazer com que os participantes avaliassem os seus sentimentos de fome ao longo do dia. A segunda foi a recolha de amostras de sangue para analisar os níveis de hormonas reguladoras do apetite no sangue dos participantes – tais como leptina (que nos ajuda a sentir cheios) e grelina (que nos faz sentir fome).

Estas hormonas foram avaliadas de hora a hora durante um período de 24 horas durante o terceiro e sexto dias de cada ensaio.

Para avaliar o efeito do horário das refeições no gasto diário de energia, foi utilizada uma técnica chamada “calorimetria indireta”. Esta técnica mede tanto a quantidade de oxigénio que uma pessoa utiliza como a quantidade de dióxido de carbono que produz. Uma forma de ajudar os investigadores a estimar quantas calorias o corpo de uma pessoa utiliza ao longo de um dia normal.

Para examinar como a alimentação noturna afeta a forma como o corpo armazena a gordura a nível molecular, os investigadores fizeram uma biopsia ao tecido adiposo retirado do abdómen. Apenas metade dos participantes concordaram com isto.

A equipa constatou que, em comparação com um padrão alimentar precoce, comer tarde não só impulsionou os sentimentos subjetivos de fome no dia seguinte, como também aumentou a proporção de hormonas que nos fazem sentir fome no sangue – apesar dos participantes terem consumido uma dieta idêntica em ambos os protocolos.

A alimentação tardia também causou uma diminuição do número de calorias queimadas no dia seguinte. Nos participantes que fizeram a biopsia do tecido adiposo, a alimentação tardia também demonstrou causar alterações moleculares que promovem o armazenamento de gordura.

Em conjunto, estes resultados indicam que a ingestão tardia leva a uma série de alterações fisiológicas e moleculares que, com o tempo, podem levar a um aumento de peso.

“Embora não compreendamos completamente todos os mecanismos subjacentes ao facto de a alimentação noturna promover o aumento de peso, este estudo mostra-nos que é provavelmente o resultado de muitos fatores que trabalham em conjunto”.

Uma teoria para o porquê de comer tarde causar aumento de peso poderá ser devido ao nosso ritmo circadiano

Uma teoria para o porquê de comer tarde causar aumento de peso poderá ser devido ao nosso ritmo circadiano. O corpo humano tem um ritmo circadiano natural, que é controlado pelo cérebro para influenciar o fluxo e refluxo normal de hormonas. É particularmente recetivo à luz do dia e à ingestão de alimentos.

O tempo de comer está intrinsecamente ligado ao ritmo circadiano nos seres humanos, uma vez que normalmente dormimos quando está escuro e comemos quando é dia.

Quando comemos tarde, isto pode desafiar o ritmo natural circadiano, causando perturbações nos sinais de fome do corpo e na forma como este usa calorias e armazena gordura. No entanto, esta ligação só tem sido demonstrada em estudos sobre animais até agora.

Dado que o novo estudo foi realizado apenas com um número limitado de participantes e num período de tempo muito curto, será necessária mais investigação para compreender melhor se estas alterações são apenas temporárias, e o que afeta a alimentação noturna tardia a longo prazo pode ter sobre estes mecanismos de aumento de peso.

Mas sabemos por outros estudos que as pessoas que tendem a comer até tarde à noite também tendem a ganhar peso mais facilmente.

Este estudo vem, por isso, juntar-se a um conjunto crescente de provas que mostram quão importante pode ser o timing das refeições quando se trata de peso corporal.