Como é que a IA está prestes a mudar o seu trabalho – e não para melhor

No início de 2023, pouco depois de o ChatGPT ter sido lançado, um escritor freelancer chamado Jason Colavito publicou nas redes sociais que um cliente o estava a substituir por inteligência artificial (IA), porque podia escrever conteúdo gratuitamente. Mas o cliente também queria contratar Colavito – a uma fração do seu ritmo normal – para ‘reescrever’ o texto gerado por IA em palavras diferentes.

Esta não é a primeira vez que a tecnologia reduziu os salários em vez dos empregos, e o verdadeiro problema não é a IA. O problema é uma cultura que desvaloriza o trabalho humano, escreve a “Science Focus”.

Segundo a mesma fonte, com o lançamento de novas aplicações de IA, as discussões sobre o futuro do trabalho estão a ressurgir em força. Será que os robôs vão ocupar todos os nossos postos de trabalho? Um estudo recente analisou as profissões nos Estados Unidos, desde poetas a gestores financeiros, prevendo que 19 por cento irão em breve perder 50 por cento das suas tarefas para a IA. Mas a nossa experiência anterior com a automação sugere que é muito mais complicado do que a tecnologia simplesmente a substituir o trabalho humano.

Em 2019, a organização independente de investigação Data & Society estudou como a automatização está a ser integrada na gestão agrícola e nas mercearias. Contrariando a crença popular de que a tecnologia estava a reduzir a necessidade de trabalho humano, os investigadores Alexandra Mateescu e Dra. Madeleine Clare Elish descobriram que a introdução de novos dispositivos estava, na sua maioria, a mudar a natureza do trabalho.

Por exemplo, as máquinas automáticas de check-out mantinham os empregados ocupados, porque agora estavam a ajudar clientes confusos, a resolver problemas e a assumir outras tarefas para assegurar o seu bom funcionamento na loja.

Mais importante ainda, Mateescu e Elish descobriram que as novas tarefas, que ajudavam a acomodar e implementar a tecnologia ‘automatizada’, eram frequentemente subvalorizadas ou mesmo invisíveis.

O escritor e cineasta Astra Taylor chama a este fenómeno ” fauxtomation”. No seu artigo The Automation Charade, aponta a perda de empregos e cortes salariais onde a tecnologia é introduzida, apesar do facto de as pessoas ainda estarem a fazer trabalho em torno das máquinas.

Quer seja o cliente a digitalizar os seus próprios biscoitos no autocontrolo, ou o empregado a salvar um robô que está preso no parque de estacionamento, o novo trabalho é muitas vezes de secretária, declarado menos valioso ou feito sem remuneração por inteiro.

Estamos longe de ser capazes de nos sentar e tomar chá enquanto os robôs trabalham para nós. Na verdade, podemos experimentar o oposto. Em More Work For Mother (Mais Trabalho para a Mãe): The Ironies Of Household Technology From The Open Hearth To The Microwave, a historiadora Ruth Cowan documentou como o trabalho doméstico (que permanece invisível e não valorizado) aumentou paradoxalmente com a introdução de dispositivos de “economia de trabalho” como máquinas de lavar loiça e aspiradores, porque também aumentou a produtividade e os padrões de limpeza.

Da mesma forma, as pessoas podem precisar de trabalhar mais, e não menos, com mais automatização. Por exemplo, o professor de meios de comunicação da Universidade de Washington, Ian Bogost, prevê que tecnologias de IA como o ChatGPT acabarão por criar mais carga burocrática do que realmente poupar esforços. Ao longo dos últimos anos, já vimos trabalhadores de armazéns seguirem linhas de tempo definidas por algoritmos que os penalizam por pausas na casa de banho, e condutores serem espremidos como limões na economia do espetáculo.

Meredith Whittaker, co-fundadora da AI Now e presidente da Signal, resumiu as boas e más notícias sobre o futuro do trabalho quando comentou a situação de escrita freelance de Colavito, prevendo: “A IA não o irá substituir. Uma pessoa que faz metade do que você faz sem benefícios, cujo trabalho é o mesmo que o seu, mas que agora inclui a prestação de babysitting AI will”. Esta é a verdadeira charada da automação, e é menos sobre a IA do que pensamos.

Os críticos de tecnologia são por vezes chamados de “ludditas”, mas talvez devêssemos todos ser – no verdadeiro sentido de quem os “Ludditas” eram, pelo menos. O bando de trabalhadores de fábricas inglesas que destruíram a maquinaria de tricô no século XIX é lembrado como sendo oposto ao progresso tecnológico.

Mas um olhar mais atento revela que os “ludditas” não eram de modo algum anti máquina. Eles protestavam contra os fabricantes, que utilizavam a nova tecnologia como desculpa para ignorar as práticas laborais normais.

O importante a compreender é que o atual trabalho de secretária e a desvalorização do trabalho não é porque os robôs estão a vir para nós – é cultural. Muito da vontade da nossa sociedade de ver os trabalhadores humanos como uma mercadoria substituível deriva do modelo de produção e ideologia Fordista do século XX. Mas mesmo que tenhamos incorporado essa mentalidade nos nossos sistemas atuais, não é a única forma de tratar o trabalho humano.

“À medida que os empregos são perturbados e o modo de vida das pessoas é ameaçado, é fácil apontar o dedo à tecnologia como a razão inevitável, quer se seja um erudito ou um empregador. Mas o verdadeiro culpado é um sistema político e económico que coloca o lucro acima de tudo, e uma sociedade que está disposta a deixar que os trabalhadores sejam maltratados. É uma coisa importante para mudar, mas não está em pedra. E essa é a verdadeira conversa “robôs e empregos” que precisamos de ter”, conclui a “Science Focus”.