Como é que o exercício mantém os cérebros dos ratos saudáveis à medida que envelhecem?

Uma nova investigação publicada na revista Aging Cell fornece informações sobre a forma como o exercício pode ajudar a prevenir ou retardar o declínio cognitivo durante o envelhecimento.

Para o estudo, os investigadores avaliaram a expressão de genes em células individuais no cérebro de ratinhos. A equipa descobriu que o exercício tem um impacto significativo na expressão genética da microglia, as células imunitárias do sistema nervoso central que apoiam a função cerebral. Especificamente, o grupo descobriu que o exercício reverte os padrões de expressão genética da microglia envelhecida para os padrões observados na microglia jovem.

Os tratamentos que reduziram a microglia revelaram que estas células são necessárias para os efeitos estimulantes do exercício na formação de novos neurónios no hipocampo do cérebro, uma região envolvida na memória, na aprendizagem e na emoção.

Os cientistas descobriram também que o facto de os ratos terem acesso a uma roda de corrida impedia e/ou reduzia a presença de células T no hipocampo durante o envelhecimento. Estas células imunitárias não são normalmente encontradas no cérebro durante a juventude, mas aumentam com a idade.

“Ficámos surpreendidos e entusiasmados com a medida em que a atividade física rejuvenesce e transforma a composição das células imunitárias no cérebro, em particular com a forma como foi capaz de reverter os impactos negativos do envelhecimento”, disse a autora correspondente Jana Vukovic, PhD, da Universidade de Queensland, na Austrália. “

E destaca a importância de normalizar e facilitar o acesso a programas de exercício adaptados. “As nossas descobertas devem ajudar diferentes indústrias a conceber intervenções para indivíduos idosos que procuram manter ou melhorar as suas capacidades físicas e mentais.”