Contar leões em África: biólogo apresenta novo método mais eficaz

O leão (Panthera leo) é uma espécie sob ameaça de extinção, e estima-se que existam cerca de 25.852 indivíduos no continente Africano. A população sofre devido a ameaças como a caça furtiva das suas presas, a degradação do habitat e o conflito com humanos, como é o caso dos criadores de gado.

Alexander Braczkowski, membro do Resilient Conservation Laboratory, estudou durante 93 dias os leões africanos na Área de Conservação da Rainha Elizabeth (QECA) no Uganda, através de um novo método de contagem.

O biólogo e a sua equipa estiveram no terreno de 10 de novembro de 2017 a 10 de fevereiro de 2018, e durante os três meses dentro de um veículo 4×4, foram recolhendo fotografias e vídeos com equipamentos de alta resolução, registando as coordenadas GPS do local, a data e a hora do avistamento de cada leão. Foram contabilizados 30 leões individuais (16 fêmeas e 14 machos) e 34 grupos, em 165 avistamentos.

O estudo cobriu uma área de 8.250 quilómetros, e além de fazer uma contagem da população mais eficaz e precisa, permitiu registar características e detalhes de cada um. Através da investigação conclui-se que a população está a decrescer e que os machos tendem a estar mais dispersos devido à falta de alimento.

Segundo Alexander Braczkowski, os dois métodos tradicionais até agora usados induzem a erro, porque acabam por repetir a contagem dos mesmos indivíduos. São eles a observação de pegadas no solo, e a atração dos leões através de sons de presas em socorro durante a noite.

A equipa espera que este novo método comece a ser utilizado em África. “Há um crescimento de estudos emergentes que mostram que há uma maneira melhor. Temos a tecnologia, as câmaras e a ciência. Precisamos de as começar a usar“, afirma no jornal The Guardian.