Correntes oceânicas estão a criar depósitos subaquáticos de microplásticos

Os cientistas acreditam que as correntes lentas concentram 1,9 milhões de microplásticos por metro quadrado sob os oceanos.

As correntes oceânicas no fundo do mar estão a criar pontos de concentração de microplásticos que abrigam cerca de 1,9 milhões de pequenos pedaços de detritos por metro quadrado, indicam os cientistas.

Os investigadores acreditam que as correntes lentas, que também fornecem oxigénio e nutrientes para as criaturas do fundo do mar, estão a direcionar o fluxo de plásticos para essas áreas, resultando nos chamados “trechos de lixo” nas profundezas do oceano.

Os cientistas temem que as concentrações de microplásticos tóxicos nessas áreas aumentem o risco de ingestão pela vida selvagem, mas esperam que as suas descobertas, publicadas na revista Science, ajudem a direcionar a pesquisa sobre o impacto dos microplásticos na vida marinha.

Florian Pohl, do Departamento de Ciências da Terra da Universidade de Durham, um dos autores do estudo, disse: “É lamentável, mas o plástico tornou-se um novo tipo de partícula de sedimento, que é distribuída pelo fundo do mar junto com a areia, lama e nutrientes.”

“Assim, processos de transporte de sedimentos, como correntes no fundo do mar, concentrarão partículas de plástico em certos locais no fundo do mar, conforme demonstrado pela nossa pesquisa.”

Mais de 10 milhões de toneladas de resíduos plásticos entram nos oceanos a cada ano, mas o plástico que flutua na superfície do mar representa apenas um por cento.

Pensa-se que o resto esteja presente no oceano profundo, mas até agora não se sabe onde os detritos acabaram.

Microplásticos são pequenos pedaços de fibras e plástico com menos de 5 mm de comprimento.

Estes microplásticos provêm das fibras de têxteis e roupas que são pequenas o suficiente para passar pelos sistemas de filtro nas estações de tratamento de águas residuais domésticas, bem como redes de pesca e outras fontes, como indústrias de transporte e petróleo e gás.

No oceano, estas partículas de grão fino são transportadas por correntes poderosas para o fundo do oceano, resultando em grandes acúmulos de sedimentos chamados desvios de contornos.

A equipa coletou amostras de sedimentos no fundo do mar do Tirreno, que faz parte do Mar Mediterrâneo, e analisou-as para determinar o tipo de plástico presente no fundo do mar.

O Dr. Ian Kane, da Universidade de Manchester, que liderou o estudo, disse: “Quase todas as pessoas já ouviram falar das infames ‘manchas de lixo’ de plástico flutuante, mas ficamos chocados com as altas concentrações de microplásticos encontrados no fundo do mar.”

“Descobrimos que os microplásticos não estão uniformemente distribuídos pela área de estudo; em vez disso, são distribuídos por poderosas correntes do fundo do mar, que as concentram em determinadas áreas. ”

A equipa acredita que o estudo ajudará a prever a localização de outros pontos de acesso em alto mar.

O Dr. Mike Clare, do Centro Nacional de Oceanografia de Southampton, que foi co-líder da pesquisa, disse: “O nosso estudo mostrou como estudos detalhados de correntes do fundo do mar podem ajudar-nos a conectar vias de transporte microplástico no fundo do mar e encontrar os microplásticos ‘ausentes’.

“Os resultados destacam a necessidade de intervenções políticas para limitar o fluxo futuro de plásticos para ambientes naturais e minimizar os impactos nos ecossistemas oceânicos”.