Dinossauro descoberto na China tinha asas de morcego (com FOTOS)

Investigadores da Universidade Linyi, na China, acabaram de publicar um estudo que descreve o Yi Qi, um pequeno dinossauro que desenvolveu asas como as dos morcegos, feitas com membranas de pele.

O estudo foi publicado no jornal Nature e demonstra que o animal tinhas penas, mas as suas plumas estavam mais para filamentos meio rígidos do que para as estruturas assimétricas que ajudam a sustentar o vôo das aves modernas.

A característica mais surpreendente do Yi Qi – que significa “asa estranha” – é a presença de um par de ossos alongados, que se projectam a partir dos pulsos e parecem estar ligados a uma membrana.

É, aliás, algo muito parecido com o que se vê nos tornozelos de vários morcegos e nos pulsos de pterossauros – répteis voadores extintos – e mamíferos actuais que sabem planar, como os esquilos-voadores do Japão.

O estudo é assinado por um dos principais especialistas de dinossauros da China, Xing Xu, que ajudou a comprovar que as mais antigas aves não passam de pequenos terópodes – dinossauros carnívoros – que colonizaram os ares.

A nova espécie tem 160 milhões de anos, pesava apenas 400 gramas e é parente das aves de penas da actualidade. É um pouco mais antiga que o Archaeopteryx, conhecida tradicionalmente como a primeira ave.

Segundo a Folha de S.Paulo, existiram outros terópodes chineses que realizaram experiências evolutivas com “formas malucas de voar ou planar”. Um deles chegou a ter quatro asas, com penas associadas ao vôo em todas as patas. Porém, nenhum chega de perto à “esquisitice” do Yi Qi.

Os paleontólogos ainda não descobriram, porém, qual o formato exacto da membrana do dinossauro e se ele voava. Uma análise das espécies actuais indica que ele era mais parecido com os ossos de sustentação dos esquilos-voadores, que planam bem mas não conseguem bater as asas e manter um vôo sustentado.

A descoberta de um novo espécime, mais bem preservado, poderia ajudar a resolver alguns dos mistérios que ainda persistem sobre o Yi Qi.

[nggallery id=1821 template=greensavers]