Elefantes treinados para cheirar explosivos e aproximação de caçadores

Uma série de observações realizadas em Angola levaram o US Army Research Office a desenvolver uma iniciativa que treina elefantes para cheirar explosivos e a aproximação de caçadores, na África do Sul.

O projecto foi inspirado em elefantes angolanos, que foram observados a utilizarem as suas trombas para os ajudar a evitar áreas cheias de minas terrestres, depois de décadas de guerra civil. “O nariz do elefante é incrível. Agora pensem nos mamutes, que tinham de encontrar comida através do gelo”, explicou Sean Hensman, responsável pelo projecto Adventures with Elephants.

Durante os testes, um elefante macho de 17 anos percorreu uma fila de baldes – sendo que um deles tinha um cheiro a TNT. O elefante colocou a sua tromba em todos os baldes mas, ao chegar a esse balde específico, parou e levantou a perna dianteira. E acertou sempre no balde, nos vários testes.

De acordo com o Daily Mail, os investigadores norte-americanos estão envolvidos no projecto há cinco anos e explicam que não irão colocar elefantes no terreno, mas sim drones robóticos que possam recolher materiais para testar.

Segundo Stephen Lee, cientistas-chefe do US Army Research Office, o elefante apenas se compara com o cão no que toca à sensibilidade do olfacto. No entanto, o animal selvagem tem uma vantagem: ele nunca se esquece. “Os cães têm de estar sempre a ser treinados, enquanto os elefantes parecem sempre entender e lembrar-se dos cheiros”, explicou Lee.