Empresa madeireira paga multa recorde por fogos florestais na Califórnia
A empresa madeireira Sierra Pacific aceitou pagar €100 milhões (R$248 milhões) aos Estados Unidos devido aos fogos florestais de 2007, naquela que é a maior quantia de sempre paga pela indústria ligada à desflorestação.
Em 2007, o chamado Moonlight Fire foi provocado por uma faísca desencadeada por um colaborador da empresa e por um empreiteiro, que chocou contra uma rocha com um bulldozer. Este acidente provocou chamas no chão seco num dia que o National Weather Service tinha alertado ser de alerta vermelho para possíveis fogos florestais.
O fogo chegou então a 26.300 hectares de floresta. “O que perdemos é impagável e não voltará. Pelo menos no próximo século”, disse o advogado do Eastern District of California, Benjamim Wagner.
Depois de ter começado, o fogo passou despercebido porque os empregados da empresa faltaram a uma patrulha de fogo obrigatória pela empresa, ainda de acordo com o Ministério Público.
“Em vez disso, a patrulha que estava designada para monitorizar o fogo deixou a área de trabalho e conduziu durante 30 minutos para ir buscar um refrigerante. Quando voltou, uma hora depois, havia uma parede de fogo com 30 metros”, explicou o Departamento de Justiça em comunicado citado pela imprensa norte-americana.
A Sierra Pacific negou responsabilidade pelo fogo, e o advogado da empresa, William Warne, explicou que a investigação do Governo estava “seriamente fora dos carris”. “Normalmente, um acordo destes significa o fim de uma disputa, mas isto é só o início”, declarou Warne.
O fogo matou 15 milhões de árvores, algumas com mais de 400 anos. Também destruiu milhares de hectares habitados por espécies protegidas da Califórnia, como a coruja manchada.
De acordo com o Sacramento Bee, o Governo norte-americano pediu €645 milhões (R$1,6 mil milhões), mas o número acordado não chega a um sexto. Cerca de €45 milhões (R$110 milhões) serão pagos em dinheiro, ao que acrescem 9.100 hecatres de terreno até agora detida pela Sierra Pacific.
A Sierra Pacific é a segunda maior produtora de madeira dos Estados Unidos e detém quase 760 mil hectares de florestas na Califórnia e Washington.