Este inseto voador é capaz de se tornar “intragável” para evitar ser comida pelas aves predadoras
O inseto Lycorma delicatula tem uma capacidade peculiar para evitar ser devorada pelas aves que os predam: “rouba” químicos às plantas de que se alimenta para se tornar pouco saboroso.
Esse invertebrado voador, que sob um primeiro e maior par de asas dianteiras cinzentas com machas pretas esconde um segundo par de um vermelho vivo, é considerado uma espécie invasora nos Estados Unidos da América. Oriunda da Ásia, espalhou-se por esse país norte-americano desde 2014 à boleia da expansão da sua planta preferida, a Ailanthus altissima, também ela invasora e originária da mesma região.
Num artigo publicado recentemente na revista ‘Journal of Chemical Ecology’, investigadores da Universidade Estadual da Pensilvânia descobriram que várias espécies de aves evitavam comer Lycorma delicatula que anteriormente se tivessem alimentado de Ailanthus altissima.
Por isso, sugerem que o inseto armazena no seu corpo compostos químicos extraídos da planta que os tornam pouco apetitosos às aves, e essas últimas são capazes de detetar esses químicos, mantendo-se afastadas do inseto.
Segundo os cientistas, esses compostos são amargos e têm um odor pungente que os mamíferos conseguem identificar. Contudo, até este estudo, não se sabia se o mesmo aconteceria com as aves.
No final de contas, os insetos Lycorma delicatula possuem uma espécie de defesa química que reduz a probabilidade de serem comidos por predadores.
Os cientistas detetaram ainda a presença dos mesmos químicos amargos nos ovos desses insetos, sugerindo que a defesa é passada da progenitora para a geração seguinte, algo que se pensa ser uma forma de manter os ovos protegidos logo desde os primeiros dias.
Perceber que os Lycorma delicatula têm uma defesa que reduz a predação é importante para conceber estratégias de controlo dessa espécie invasora, argumenta a equipa. Isto, porque a predação exercida pelas aves pode ser menor do que se pensava devido às defesas que esses insetos possuem.
Ainda assim, algum nível de predação ocorre, e também por outros insetos predadores. Assim, os cientistas dizem que é preciso continuar a investigar as interações entre Lycorma delicatula e os seus potenciais predadores, para se perceber que efeitos tem a predação na redução das populações da espécie invasora, conhecida por atacar vinhas, pomares e berçários de plantas.