Numa época em os impactos nocivos do plástico no ambiente são cada vez mais conhecidos, é premente encontrar alternativas mais eficientes. A Escola Politécnica Federal de Lausanne (EPFL), na Suíça, criou um novo tipo de plástico idêntico ao PET mas feito de plantas. Além de ser mais ecológico, é um plástico resistente, que resiste ao calor e protege contra gases como o oxigénio, tornando-o numa solução promissora para as embalagens alimentares, para roupas e até filamentos para impressoras 3D.
“Nós apenas ‘cozinhamos’ madeira ou outro material vegetal não comestível, como resíduos agrícolas, em produtos químicos baratos para produzir o precursor plástico numa única etapa”, explica Jeremy S. Luterbacher, investigador que coordenou o estudo.
Durante o processo químico, é juntado aldeído para estabilizar partes do material vegetal e evitar a sua destruição durante a extração. “Ao usar esta técnica simples, conseguimos converter até 25% do peso dos resíduos agrícolas, ou 95% do açúcar purificado, em plástico”, refere o principal autor do estudo, Lorenz Manker.
O que faz toda a diferença neste plástico é a estrutura intacta do açúcar, revela Jeremy S. Luterbacher.“Isso faz com que seja incrivelmente fácil de fazer, porque não é preciso modificar o que a natureza nos dá, e é simples de degradar porque pode voltar a uma molécula que já é abundante na natureza”.
