Estudo: dieta alimentar dos tubarões brancos surpreende cientistas

O primeiro estudo detalhado da dieta alimentar dos grandes tubarões brancos na costa leste da Austrália revela que este predador passa mais tempo a alimentar-se perto do fundo do mar do que se pensava.

“No estômago dos tubarões, encontramos restos de uma variedade de espécies de peixes que normalmente vivem no fundo do mar ou enterrados na areia. Isto indica que os tubarões devem passar boa parte do seu tempo a passear logo acima do fundo do mar”, disse o principal autor Richard Grainger, Ph.D. no Centro Charles Perkins e na Escola de Ciências da Vida e do Meio Ambiente da Universidade de Sidney.

“O estereótipo da barbatana dorsal de um tubarão acima da superfície enquanto caça provavelmente não é uma imagem muito precisa”, disse.

O estudo, publicado hoje, Dia Mundial dos Oceanos, na revista Frontiers in Marine Science, é uma importante contribuição para a compreensão dos hábitos alimentares e migratórios dos tubarões.

Dr. Vic Peddemors, coautor do Departamento de Indústrias Primárias de NSW (Pesca), disse: “Descobrimos que, embora peixes de água salgada, especialmente o salmão do leste da Austrália, sejam a presa predominante para tubarões brancos juvenis, o conteúdo do estômago indica que esses tubarões também se alimentam no fundo do mar ou perto dele”.

Grainger indicou ainda que “esta evidência corresponde aos dados que temos sobre a marcação de tubarões brancos, mostrando que eles passam muito tempo muitos metros abaixo da superfície”.

O estudo examinou o conteúdo estomacal de 40 tubarões brancos juvenis (Carcharodon carcharias). Os cientistas compararam com dados publicados em outras partes do mundo, principalmente na África do Sul, para estabelecer uma estrutura nutricional para as espécies.

“A compreensão dos objetivos nutricionais destes predadores enigmáticos e como eles se relacionam com os padrões de migração fornecerá informações sobre o que impulsiona o conflito entre tubarões e humanos, assim como podemos proteger melhor esta espécie”, disse o Dr. Gabriel Machovsky-Capuska, investigador adjunto da pesquisa no Charles Perkins Center e co-autor do estudo.

Grainger disse: “Os tubarões brancos têm uma dieta variada. Assim como o salmão do leste da Austrália, encontramos evidências de outros peixes ósseos, incluindo enguias, badejos, tainhas e gramíneas. Descobrimos que as raias também eram um componente importante da dieta, incluindo pequenos peixes de fundo.

O estudo descobriu que, com base na abundância, a dieta dos tubarões dependia principalmente de:

Peixes nadadores pelágicos ou no meio da água do oceano, como o salmão australiano: 32,2%

Peixes de fundo, como observadores de estrelas, linguado ou chato: 17,4%

Peixes de recife, como os garoupa-azul-oriental: 5,0%

Peixes Batoid, como arraias: 14,9%

O restante era peixe não identificado ou presas menos abundantes. Grainger disse que mamíferos marinhos, outros tubarões e cefalópodes (lulas e chocos) são comidos com menos frequência.

“A caça de presas maiores, incluindo outros tubarões e mamíferos marinhos, como os golfinhos, não deve acontecer até que os tubarões atinjam cerca de 2,2 metros de comprimento”, disse Grainger.

Os cientistas também descobriram que os tubarões maiores tendem a ter uma dieta mais rica em gordura, provavelmente devido às suas altas necessidades de energia para a migração.

“Isto encaixa-se em muitas outras pesquisas que fizemos demonstrando que os animais selvagens, incluindo predadores, selecionam dietas precisamente balanceadas para atender às suas necessidades nutricionais”, disse o coautor David Raubenheimer, da Nutritional Ecology na School of Life and Environmental Sciences.

O rastreamento de tubarões brancos mostra que eles migram sazonalmente ao longo da costa leste da Austrália do sul de Queensland para o norte da Tasmânia, e a amplitude de movimento aumenta com a idade.

Proteger esta espécie e gerir com segurança as suas interações com seres humanos é uma prioridade para os cientistas.