Exposição a “Espaços Azuis” em criança parece ajudar a saúde mental na idade adulta

A diversão de chapinhar no mar ou explorar um rio é uma parte icónica da infância para inúmeras crianças e, de acordo com um novo estudo, pode também ser um investimento valioso na saúde mental para toda a vida.

Passar tempo na natureza pode reduzir significativamente o stress, melhorar o humor e oferecer outros benefícios para a saúde mental. Embora muitos não o façam por falta de tempo, para muitas pessoas, é uma questão de motivação. Mesmo quando poderíamos dispensar uma hora para caminhar numa floresta ou relaxar à beira de um rio, podemos não nos sentir adequadamente compelidos, até porque os ambientes urbanos estão cheios de deveres, desvios, e distrações, sublinha o “Science Alert”.

E como o novo estudo sugere, a nossa motivação variável para visitar a natureza como adultos – e consequente exposição variável aos potenciais benefícios para a saúde – pode estar enraizada na nossa juventude. Isto sustenta pesquisas anteriores que ligam as experiências da infância na natureza à saúde mental na idade adulta.

“No contexto de um mundo cada vez mais tecnológico e industrializado, é importante compreender como as experiências de infância na natureza se relacionam com o bem-estar na vida futura”, diz a autora principal do estudo, Valeria Vitale, candidata a doutoramento na Universidade Sapienza de Roma.

Utilizando dados de 16 mil pessoas em todo o mundo, Vitale e os seus colegas descobriram que os adultos que se expressaram alegres e de bom humor com relativa frequência eram mais propensos a relatar terem brincado nos “espaços azuis” e à volta deles quando crianças, referindo-se a ambientes aquáticos como oceanos, lagos, rios e riachos.

Pesquisas anteriores relacionaram a exposição a “espaços azuis” com a melhoria da saúde mental, semelhante aos famosos benefícios das florestas e outros habitats vegetais conhecidos como “espaços verdes”.

Exposição infantil a “espaços azuis” “é suscetível de desempenhar um papel na previsão da frequência futura de visitas também a ‘espaços verdes’”

E uma vez que muitos “espaços azuis” são na realidade “azuis-verdes”, com árvores ou outra vida vegetal substancial à volta da água, “a exposição infantil a ‘espaços azuis’ é suscetível de desempenhar um papel na previsão da frequência futura de visitas a ‘espaços verdes’ também”, escrevem os autores do novo estudo.

A investigação utiliza dados do BlueHealth International Survey, um inquérito multi-países “centrado na utilização recreativa dos espaços azuis e na sua relação com a saúde humana”, de acordo com o seu website.

No inquérito, foi pedido aos inquiridos que recordassem experiências de infância em “espaços azuis” desde o nascimento até aos 16 anos de idade, juntamente com pormenores tais como a frequência com que foram, a distância que tiveram de percorrer, e o quão confortáveis os seus pais ou tutores pareciam ao deixá-los brincar ali.

Também lhes foi perguntado sobre as suas vidas atualmente, incluindo o seu bem-estar emocional e psicológico nas últimas duas semanas e quantas vezes visitaram espaços verdes ou azuis nas últimas quatro semanas.

Segundo o inquérito, os adultos que se lembravam de mais experiências de infância em “espaços azuis” tendiam a colocar mais valor intrínseco nos espaços naturais em geral e tendiam a visitá-los com mais frequência. Ambos os traços estavam por sua vez ligados a uma melhor saúde mental na idade adulta.

A motivação intrínseca é “o desejo de fazer algo porque é agradável, valioso, e inerentemente gratificante”, escrevem os investigadores. Neste estudo, as pessoas que viram mais valor intrínseco na natureza também visitaram mais frequentemente ambientes naturais e experimentaram uma melhor saúde mental.

Isto encaixa com pesquisas anteriores sugerindo que a motivação intrínseca pode fazer uma grande diferença.

Não só a motivação intrínseca parece ajudar a criar interesse e envolvimento numa atividade de lazer benéfica, explicam os investigadores, como também pode tornar a atividade ainda mais benéfica.

Alguém intrinsecamente motivado para realizar uma atividade tende a ser mais relaxado, mais concentrado, e menos sobrecarregado por emoções negativas do que alguém motivado extrinsecamente, sugere a investigação anterior. Isto pode aumentar o prazer da atividade, reforçando-a ainda mais como um hábito.

“As nossas descobertas sugerem que construir familiaridade e confiança em e em torno de espaços azuis durante a infância pode estimular uma alegria inerente da natureza”, diz Vitale, “e encorajar as pessoas a procurar experiências de natureza recreativa, com consequências benéficas para a saúde mental dos adultos”.

“Os ambientes aquáticos podem ser perigosos para as crianças, e os pais têm razão em ser cautelosos”, diz a co-autora Leanne Martin, investigadora associada do pós-doutoramento no Centro Europeu para o Ambiente e a Saúde Humana da Universidade de Exeter.

“Esta investigação sugere, contudo, que apoiar as crianças a sentirem-se confortáveis nestes ambientes e a desenvolverem aptidões como a natação numa idade precoce pode ter benefícios para toda a vida anteriormente não reconhecidos”.