Fêmeas de espécie de peixe-serra ameaçado estão a reproduzir-se de forma assexuada

Várias fêmeas de uma população de peixes-serra da Flórida, nos Estados Unidos, começaram a reproduzir-se de forma assexuada, naquele que é o primeiro caso de partenogénese de vertebrados no seu habitat natural de que se tem conhecimento.

A descoberta foi feita por investigadores da Universidade de Stony Brook, que analisaram o ADN de peixes da espécie Pristis pectinata, que verificaram que algumas das amostras de material genético pareciam resultar de reprodução por partenogénese – tipo de reprodução assexuada em que existe o desenvolvimento de um embrião sem que ocorra fertilização e que é frequente em animais invertebrados, mas invulgar em animais vertebrados.

As análises revelaram ainda que 3% dos peixes estudados resultavam desta forma de reprodução incomum.

Esta espécie de peixe-serra de dentes pequenos tem vindo a diminuir desde o início do século XX e as populações actuais representam apenas 5% dos valores de 1900, o que a torna severamente ameaçada. Os peixes-serra podem mesmo vir a ser a primeira família de animais marinhos a extinguir-se devido à pesca intensiva e perda de habitat.

Contudo, terá sido a sua reduzida população que terá potenciado a reprodução das fêmeas por partenogénese. De acordo com a investigação, escreve o IFLS, é provável que este tipo de reprodução assexuada ocorra em populações pequenas e em risco de extinção. Embora a partenogénese possa ter a capacidade de prolongar a existência dos peixes-serra, os investigadores não acreditam que o fenómeno terá a capacidade de os salvar da extinção.

As conclusões foram apresentadas num artigo publicado na revista científica Cell Press.

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