A descoberta foi feita por arqueólogos liderados pela Universidade de Exeter (Reino Unido). Eles apresentaram as suas conclusões num artigo publicado na revista International Journal of Osteoarchaeology.
Os especialistas desenvolveram o primeiro método confiável para descobrir a idade das aves que viveram há milhares de anos. A pesquisa mostra que elas viviam até idades avançadas e eram mantidas para sacrifícios ou lutas de galos, em vez de produção de carne ou ovos.
Calcular a idade dos restos de aves é difícil porque as técnicas usadas em mamíferos, como fusão óssea e desgaste dentário, não estão disponíveis. Os cientistas desenvolveram então um novo método baseado no tamanho do esporão tarsometatarsal que se desenvolve na perna de galos adultos.
O novo método foi testado em pássaros modernos de idade conhecida e então aplicado a espécimes antigos. Isso permitiu que os especialistas reconstruíssem os dados demográficos das aves domésticas, desde a Idade do Ferro até os primeiros locais modernos na Grã-Bretanha, para revelar mudanças nas relações entre humanos e aves.
