Homo bodoensis. Cientistas anunciam nova espécie de um ancestral humano
Uma equipa internacional de cientistas, liderada pela paleoantropologista Mirjana Roksandic da Universidade de Winnipeg, anunciou o nome de uma nova espécie de ancestral humano, o Homo bodoensis. Esta espécie viveu em África durante o Pleistoceno Médio, cerca de meio milhão de anos atrás, e foi o ancestral direto dos humanos modernos.
O Pleistoceno Médio (agora renomeado como Chibaniano e datado de 774.000-129.000 anos atrás) é importante porque viu o surgimento da nossa própria espécie (Homo sapiens) em África, assim como os nossos parentes mais próximos e os Neandertais (Homo neanderthalensis) na Europa.
No entanto, a evolução humana nesta época é mal compreendida, um problema que os paleoantropólogos chamam de “confusão do meio”. O anúncio do Homo bodoensis espera esclarecer esse intrigante, mas importante capítulo da evolução humana.
O novo nome é baseado numa reavaliação dos fósseis existentes em África e na Eurásia desse período. Tradicionalmente, estes fósseis têm sido atribuídos de forma variável ao Homo heidelbergensis ou ao Homo rhodesiensis, ambos com definições múltiplas e frequentemente contraditórias.
“Falar sobre a evolução humana durante este período de tempo tornou-se impossível devido à falta de terminologia adequada que reconheça a variação geográfica humana”, de acordo com Roksandic, autora principal do estudo.
Recentemente, evidências de ADN mostraram que alguns fósseis na Europa chamados H. heidelbergensis eram na verdade os primeiros Neandertais, tornando o nome redundante. Pela mesma razão, o nome precisa ser abandonado ao descrever humanos fósseis do leste da Ásia, de acordo com o co-autor, Xiu-Jie Wu (Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados, Pequim, China).
Para confundir ainda mais a narrativa, os fósseis africanos datados desse período foram chamados às vezes de H. heidelbergensis e H. rhodesiensis. H. rhodesiensis é mal definido e o nome nunca foi amplamente aceite. Em parte, isso se deve à sua associação com Cecil Rhodes e aos horrendos crimes cometidos durante o domínio colonial em África – uma honra inaceitável à luz do importante trabalho que está a ser feito para descolonizar a ciência.
O nome “bodoensis” deriva de um crânio encontrado em Bodo D’ar, na Etiópia, e a nova espécie é considerada um ancestral humano direto. Sob a nova classificação, H. bodoensis irá descrever a maioria dos humanos do Pleistoceno Médio de África e alguns do sudeste da Europa, enquanto muitos do último continente serão reclassificados como Neandertais.
O co-primeiro autor Predrag Radović (Faculdade de Filosofia da Universidade de Belgrado, Sérvia) afirma: “Os termos precisam ser claros na ciência para facilitar a comunicação. Eles não devem ser tratados como absolutos quando contradizem o registo fóssil. ”
A introdução de H. bodoensis visa “cortar o nó górdio e permitir-nos comunicar claramente sobre este importante período da evolução humana”, segundo um dos coautores Christopher Bae (Departamento de Antropologia, Universidade do Havaí em Manoa )
Roksandic concorda: “Nomear uma nova espécie é um grande feito, já que a Comissão Internacional de Nomenclatura Zoológica permite mudanças de nome apenas sob regras muito estritamente definidas. Estamos confiantes de que este vai durar muito tempo, um novo nome de táxon viverá apenas se outros investigadores o usarem. ”