Um estudo internacional identificou o gene responsável por uma forma rara de trigo que desenvolve três ovários por flor em vez de um. Esta descoberta poderá abrir caminho a variedades de trigo com maior produção de grãos e a métodos mais eficientes de produção de sementes híbridas.
A característica foi observada num mutante espontâneo do trigo comum, mas até agora as alterações genéticas que a provocavam não eram conhecidas. A equipa, composta por investigadores da Austrália, Estados Unidos, Canadá, Reino Unido e Nova Zelândia, analisou o genoma do trigo multi-ovário e comparou-o com o do trigo convencional.
Os cientistas descobriram que uma reorganização complexa do genoma ativou um gene normalmente inativo, o WUSCHEL-D1 (WUS-D1). Quando ativo no início do desenvolvimento floral, o gene amplia os tecidos que formam a flor, permitindo a produção de órgãos reprodutivos femininos adicionais.
“Esta identificação oferece aos especialistas em melhoramento vegetal um caminho para criar novas variedades de trigo, aumentando o número de grãos por espiga e o rendimento global”, explica Vijay Tiwari, coautor sénior do estudo e Associate Professor na University of Maryland. “Com ferramentas de edição genética, podemos agora aperfeiçoar ainda mais esta característica, potenciando a produção e tornando o cultivo híbrido mais eficiente e económico”, adianta.
O estudo, publicado na revista PNAS, também revela novas informações sobre os mecanismos que regulam características de rendimento em cereais. “O WUS-D1 mostra-se um regulador essencial na formação do ovário, abrindo oportunidades para aumentar o rendimento ao multiplicar o número de células nas estruturas florais em desenvolvimento”, acrescenta Scott Boden, Associate Professor na University of Adelaide.
Além de beneficiar o trigo, os investigadores sublinham que esta descoberta poderá ter implicações para outros cereais importantes, como o milho, o arroz e a cevada. A equipa espera que, no futuro, estas novas variedades possam contribuir significativamente para a produção de alimentos a nível global, respondendo às crescentes necessidades da população mundial.
