Marcas de corte nos ossos antigos revelam o que estava na moda há 320 mil anos

Os ossos antigos recuperados de um local arqueológico na Alemanha sugerem que os humanos arcaicos esfolavam ursos para as suas peles há pelo menos 320 mil anos.

As marcas encontradas na falange e nos ossos das patas metatarsais de um urso de caverna (Ursus spelaeus ou U. deningeri) representam algumas das primeiras provas conhecidas deste tipo, e demonstram uma das medidas que os nossos antepassados utilizavam para sobreviver às duras condições invernais da região na altura.

“A exploração dos ursos, especialmente dos ursos das cavernas, tem sido um debate contínuo há mais de um século e é relevante não só no contexto das dietas caseiras, mas também para a utilização de peles”, escreve uma equipa de investigadores liderada pelo arqueólogo Ivo Verheijen, da Universidade de Tübingen, na Alemanha.

“O rastreio das origens da exploração da pele pode contribuir para a compreensão das estratégias de sobrevivência nas condições frias e duras do Noroeste da Europa durante o Pleistoceno Médio”, acrescentam.

A região em redor da cidade alemã de Schöningen suscita o interesse dos arqueólogos há décadas. Nos anos 90, os investigadores descobriram uma coleção de artefactos antigos de uma mina a céu aberto próxima, incluindo as armas de madeira completas mais antigas alguma vez descobertas, um conjunto de lanças datadas entre 300.000 e 337.000 anos atrás, diz a “Science Alert”,

Segundo a mesma fonte, outros artigos incluíam ferramentas de pedra, ferramentas de ossos, e uma série de ossos de animais, incluindo os de ursos das cavernas. E muitos desses ossos tinham marcas de corte – #um sinal de que os humanos antigos tinham andado a massacrar os animais, as suas ferramentas a goivar os ossos à medida que iam avançando”.

“Mas as marcas de corte nos dois ossos das patas eram curiosas. Não só eram pequenas e precisas, como o facto de estarem lá era motivo de investigação”.

“As marcas de corte nos ossos são frequentemente interpretadas na arqueologia como uma indicação da utilização da carne”, explica Verheijen. “Mas quase não há carne a ser recuperada dos ossos das mãos e dos pés. Neste caso, podemos atribuir marcas de corte tão finas e precisas à remoção cuidadosa da pele”, acrescenta.

Os investigadores compararam os seus ossos a outros exemplos de marcas de corte em ossos de patas de urso analisados na literatura científica, e em última análise atribuídos ao esfolamento. As marcas de corte nos ossos encontradas em Schöningen eram suficientemente semelhantes para que Verheijen e a sua equipa concluíssem que os humanos antigos (Homo heidelbergensis ou Neanderthals) estavam a esfolar ursos quando o local estava a ser utilizado.

É provável que isto tenha proporcionado às pessoas uma melhor proteção do que as suas próprias peles relativamente sem pelos. Os ursos têm uma pelagem espessa nos períodos mais quentes; no Inverno, é complementada pelo crescimento de uma subcapa macia que proporciona um maior isolamento contra o frio. Embora o mundo estivesse num período interglacial na altura – ou seja, entre a idade do gelo, tão relativamente quente-os Invernos ainda teriam sido duros.

“Estas marcas de corte recentemente descobertas são uma indicação de que há cerca de 300.000 anos, as pessoas no norte da Europa conseguiram sobreviver no Inverno graças, em parte, às peles quentes de urso”, assegura Verheijen.

Isto levanta naturalmente a questão de como é que as peles foram obtidas. Para ser utilizável, a pele de um urso precisa de ser retirada muito rapidamente após a morte, pelo que ficar sentado à espera de que um urso das cavernas caia morto é pouco provável que seja uma estratégia útil. Felizmente, os ossos e armas encontrados no local sugerem uma resposta.

“Se apenas forem encontrados animais adultos num local arqueológico, isto é geralmente considerado uma indicação de caça”, diz Verheijen. “Em Schöningen, todos os ossos e dentes de urso pertenciam a indivíduos adultos”.

“Assim, considerados em conjunto, os restos do urso em Schöningen sugerem que os humanos estavam a caçar ursos, esfolando-os em seguida para as suas peles luxuosas. A forma exata como utilizavam estas peles permanece aberta à especulação, mas é improvável que tais grupos de humanos tivessem andado nus, dizem os investigadores; por conseguinte, a probabilidade é que as peles fossem utilizadas ou para usar, ou para dormir”.