Marsupiais australianos estão a escolher o sexo em vez do descanso – e isso pode estar a matá-los
O hábito de os machos da espécie de marsupial Dasyurus hallucatus, endémica da Austrália, renunciarem ao sono e à comida a favor de uma procura imprudente de todas as oportunidades possíveis de acasalamento pode estar a matá-los, dizem investigadores da Universidade da Sunshine Coast, Austrália.
Os Dasyurus hallucatus são marsupiais carnívoros do tamanho de gatos que vivem em todo o norte da Austrália. Enquanto as fêmeas podem viver e reproduzir-se por até quatro anos, os machos raramente sobrevivem para além de uma única época de acasalamento. A razão para isto tem sido há muito intrigante para os investigadores.
Agora, um novo estudo sugere que esta morte pós-criação, conhecida tecnicamente como semelparidade, pode dever-se ao facto de os machos viajarem longas distâncias e saltarem o sono a fim de acasalarem com o maior número possível de fêmeas.
“Eles cobrem grandes distâncias para acasalar o maior número possível de vezes e parece que a sua vontade é tão forte que eles deixam de dormir para passar mais tempo à procura de fêmeas”, disse o co-pesquisador Dr Christofer Clemente, Conferencista Sénior UniSC em Ecofisiologia Animal.
“Algo está definitivamente a fazer com que a sua saúde falhe após apenas uma estação e pensamos que está ligado à privação de sono”, sublinhou, acrescentando que “os perigos da falta de sono estão bem documentados nos roedores, e muitos dos traços associados à privação de sono que vemos nas pesquisas dos machos, e não nas fêmeas”.
A equipa acompanhou a atividade de voadores selvagens itinerantes masculinos e femininos do norte em Groote Eylandt, ao largo da costa do Território do Norte, Austrália, equipando-os com mochilas de rastreio.
Descobriram que os machos passavam menos tempo a dormir e a descansar do que as fêmeas e percorriam distâncias maiores.
“Dois machos, a quem demos o nome de Moimoi e Cayless, deslocaram-se durante 10,4 km e 9,4 km numa noite, respetivamente. Uma distância humana equivalente, com base no comprimento médio dos passos, seria de cerca de 35-40 km”, disse o investigador principal Joshua Gaschk, um estudante de doutoramento na UniSC.
A equipa descobriu também que o estado dos machos se deteriorou à medida que ficaram infestados de parasitas, após dedicarem menos tempo ao aliciamento e perderem peso devido à falta de refeições.
Os investigadores querem agora determinar se a privação de sono é experimentada por outros mamíferos marsupiais como gambás, ratos marsupiais e demónios da Tasmânia.