Nanomaterial híbrido converte luz e calor em electricidade

Um nanomaterial híbrido, sintetizado pela combinação de nanopartículas de cobre e sulfeto de nanotubos de carbono, pode converter luz e calor em eletricidade. A descoberta foi feita pela Universidade do Texas, nos Estados Unidos.

Na verdade, já existiam nanomateriais que convertem luz em electricidade, e outros que convertem calor em electricidade, mas esta é a primeira vez que um único nanomaterial faz ambas as funções.

Ao unir o material com microchips, os pesquisadores descobriram que podiam utilizar estes materiais em sensores, aparelhos electrónicos que precisam de pouca energia ou implantes biomédicos.

“Se pudermos converter tanto a luz como o calor em electricidade, o potencial é enorme para a produção de energia. Ao aumentar o número de micro-aparelhos num chip, esta tecnologia pode oferecer uma nova e eficiente plataforma para complementar ou até substituir a actual tecnologia de células solares”, explicou o professor Wei Chen, que participou no projecto.

Enquanto os nanotubos de carbono de parede única (SWNT) têm sido utilizados na construção de células solares transparentes e células de carbono solares, estes continuam a ser muito ineficientes, quando comparados com os seus irmãos convencionais fotovoltaicos. Ao complementar a electricidade gerada pela luz com alguma termoelectricidade, o nanomaterial híbrido pode superar materiais que só fazem ou um ou outro.

Em testes laboratoriais, o novo material aumentou a absorção da luz em 80%, tornando-a num gerador mais eficiente. Por outro lado, o sulfureto de cobre é muito mais barato e está mais facilmente disponível que os metais nobres utilizados em híbridos semelhantes.