A NASA prepara-se para lançar o OCO2, satélite que vai medir a concentração de CO2 na nossa atmosfera, na próxima terça-feira, 1 de Julho. O satélite – de nome oficial Orbiting Carbon Observatory 2 – vai ser lançado a partir da Base da Força Aérea de Vanderberg, na Califórnia, no local onde fica situado o Laboratório de Propulsão a Jacto (JPL).
O satélite tem o tamanho de uma cabine telefónica, com duas asas de seis metros de comprimento. Trata-se do primeiro satélite dedicado à medição das concentrações de dióxido de carbono na atmosfera.
Recorde-se que a missão oficial com o mesmo nome – OCO – falhou em 2009, uma vez que o satélite não foi devidamente separado do foguete após o lançamento e pegou fogo no ar. Nesta segunda e melhorada versão, avança o Planeta Sustentável, o OCO2 partiu da Terra com outra missão: medir o brilho fluorescente e quase invisível produzido pela clorofila das plantas, a fluorescência induzida por laser.
Assim, e para além de avaliar a qualidade do ar, o satélite vai ainda fornecer informações sobre a saúde das florestas e produtividade da agricultura. “A Terra vive o ciclo de oscilação das concentrações de carbono desde sempre, mas mesmo pequenas mudanças nestes equilíbrio levam a grandes alterações. Como indivíduos, contribuímos com apenas uma fracção das emissão de CO2 – como espécie de sete mil milhões de pessoas estamos a pesar este equilíbrio delicado e, em apenas 250 anos, conseguimos alterá-lo. Se já havia um sentimento de urgência com a missão de 2009, ele é agora muito maior”, explicou ao Planeta Sustentável Ralph Basílio, gestor de projecto da missão.
