Pneus de neve inspirados nas patas de urso polar podem proporcionar uma melhor aderência
Como qualquer pessoa que tenha conduzido na neve ou no gelo saberá, montar o conjunto correto de pneus para enfrentar a neve pode fazer a diferença entre viajar em linha reta e derrapar por toda a estrada.
Mas como podemos melhorar os modelos que estão atualmente disponíveis? Uma opção potencial é recorrer à natureza para inspiração, uma prática conhecida como biomimetismo, avança a “Science Focus”.
Segundo a mesma fonte, tendo em conta estes moldes, um grupo interdisciplinar de investigadores sediado na Universidade de Akron em Ohio mergulhou profundamente na anatomia das patas de urso polar.
“Tivemos um projeto em curso durante muitos anos centrado no gelo; estávamos atentos ao atrito dos materiais e estávamos interessados neste tópico porque estamos em Akron e os nossos parceiros nacionais precisam de desenvolver pneus com uma forte aderência na estrada em condições de gelo e neve”, disse Ali Dhinojwala, da Escola de Ciência de Polímeros e Engenharia de Polímeros.
A equipa queria investigar o efeito que as papilas, pequenas estruturas acidentadas encontradas nas patas, tinham na capacidade dos ursos polares de se moverem rapidamente e sem esforço através de terrenos gelados e nevados.
Para tal, recolheram amostras de patas de urso polar juntamente com patas de duas espécies americanas intimamente relacionadas com o urso polar, o urso castanho e o urso preto americano, e uma espécie asiática distantemente relacionada, o urso sol.
“A tranquilidade do laboratório durante a COVID deu-me a oportunidade de me ligar a uma variedade de cientistas e ambientalistas de todo o país”, disse o Nathaniel Orndorf, um antigo aluno de doutoramento que trabalha agora como cientista material.
“Fui a museus, taxidermistas e muitos outros para recolher e ver amostras reais e réplicas de patas de urso”, acrescentou.
A equipa imprimiu então as amostras utilizando um microscópio eletrónico de varrimento, réplicas impressas em 3D e testou-as em neve no laboratório.
Descobriram que as papilas nas patas dos ursos polares lhes davam melhor tração na neve, apesar de terem patas mais pequenas em comparação com outros ursos.
A equipa quer agora investigar outros fatores que possam ter um efeito, tais como o padrão e o perfil.
“Se olharmos para os pneus de neve, veremos que eles têm algumas marcas mais profundas, mas esta investigação poderia também mostrar várias formas de os conceber que poderiam ter um impacto maior”, disse Dhinojwala.