Poluição atmosférica pode estar a reduzir o tamanho dos bebés
As mulheres expostas à poluição atmosférica dão à luz bebés mais pequenos, de acordo com uma investigação que será apresentada no Congresso Internacional da Sociedade Respiratória Europeia em Milão, Itália.
A investigação mostra também que as mulheres que vivem em zonas mais verdes dão à luz bebés maiores, o que pode ajudar a contrariar os efeitos da poluição.
Segundo a mesma fonte, “existe uma forte relação entre o peso à nascença e a saúde pulmonar, sendo que as crianças com baixo peso à nascença enfrentam um risco mais elevado de asma e taxas mais elevadas de doenças pulmonares obstrutivas crónicas (DPOC) à medida que envelhecem”, lê-se em comunicado.
Os investigadores afirmam que é necessário reduzir a poluição atmosférica e tornar as cidades mais verdes para ajudar a proteger os bebés e os seus pulmões em desenvolvimento de potenciais danos.
O estudo baseou-se em dados do Respiratory Health in Northern Europe (RHINE) e foi apresentado por Robin Mzati Sinsamala, um investigador do Departamento de Saúde Pública Global e Cuidados Primários da Universidade de Bergen (UiB), na Noruega. Incluiu 4286 crianças e respetivas mães residentes em cinco países europeus (Dinamarca, Noruega, Suécia, Islândia e Estónia).
Os investigadores avaliaram o verde das zonas onde as mulheres viviam durante a gravidez, medindo a densidade da vegetação em imagens de satélite.
Esta vegetação inclui florestas e terrenos agrícolas, bem como parques em zonas urbanas. Os investigadores utilizaram igualmente dados sobre cinco poluentes: dióxido de azoto (NO2), ozono, carbono negro (BC) e dois tipos de partículas (PM2,5 e PM10). Os níveis médios de poluição atmosférica estavam dentro dos padrões da União Europeia. E compararam esta informação com o peso dos bebés à nascença, tendo em conta fatores que se sabe afetarem o peso à nascença, como a idade da mãe, o facto de as mães fumarem ou terem outros problemas de saúde.
Verificaram que níveis mais elevados de poluição atmosférica estavam associados a pesos à nascença mais baixos, com PM2.5, PM10, NO2 e BC associados a reduções médias do peso à nascença de 56g, 46g, 48g e 48g, respetivamente.
Quando os investigadores tomaram em consideração a ecologia, o efeito da poluição atmosférica no peso à nascença foi reduzido. As mulheres que viviam em zonas mais verdes tiveram bebés com um peso à nascença ligeiramente superior (27 g mais pesados, em média) do que as mães que viviam em zonas menos verdes.
Período em que os bebés estão a crescer no útero é crítico para o desenvolvimento dos pulmões
Sinsamala afirma que “o período em que os bebés estão a crescer no útero é crítico para o desenvolvimento dos pulmões. Sabemos que os bebés com menos peso à nascença são suscetíveis de contrair infeções no peito, o que pode levar, mais tarde, a problemas como a asma e a DPOC”.
“Os nossos resultados sugerem que as mulheres grávidas expostas à poluição atmosférica, mesmo a níveis relativamente baixos, dão à luz bebés mais pequenos. Sugerem também que viver numa zona mais verde pode ajudar a contrariar este efeito. Pode ser que as zonas verdes tenham tendência a ter menos tráfego ou que as plantas ajudem a limpar o ar da poluição, ou as zonas verdes podem significar que é mais fácil para as mulheres grávidas serem fisicamente ativas”, acrescenta.
O estudo faz parte de um programa de investigação mais vasto denominado Life-GAP (Lifespan and inter-generational respiratory effects of exposures to greenness and air pollution) que está a investigar os efeitos da poluição atmosférica e do verde na saúde pulmonar de gerações de europeus a longo prazo.
O Presidente do Conselho de Defesa da European Respiratory Society, Professor Arzu Yorgancioğlu, que não esteve envolvido na investigação, afirma que “este estudo vem juntar-se a um conjunto crescente de provas sobre os danos que a poluição atmosférica está a ter na nossa saúde, especialmente em bebés vulneráveis e crianças pequenas. As mulheres grávidas querem proteger os seus bebés de potenciais danos. No entanto, enquanto indivíduos, pode ser difícil reduzir a nossa exposição à poluição atmosférica ou tornar os nossos bairros mais verdes”
“Enquanto médicos e investigadores que se preocupam com a saúde das crianças, temos de pressionar os governos e os decisores políticos para que reduzam os níveis de poluição no ar que respiramos. Este estudo também sugere que podemos ajudar a mitigar alguns dos efeitos da poluição tornando os nossos bairros mais verdes”, conclui.