A crescente utilização de iluminação artificial durante a noite poderá estar a alterar o equilíbrio ecológico das florestas da Nova Zelândia, afastando importantes predadores invertebrados responsáveis pelo controlo natural de pragas, segundo um novo estudo realizado no país.
A investigação, conduzida na reserva ecológica de Maungatautari Ecological Island, analisou os efeitos da chamada iluminação artificial noturna (Artificial Light at Night ou ALAN) sobre as populações de invertebrados predadores.
Os resultados revelaram que a presença de luz artificial reduziu até três vezes o número destes organismos nas áreas estudadas. Aranhas, escaravelhos predadores e outros invertebrados desempenham um papel essencial nos ecossistemas florestais ao controlar naturalmente populações de insetos e outras potenciais pragas.
Os investigadores alertam que esta diminuição pode ter consequências em cadeia para a biodiversidade e para o funcionamento dos ecossistemas, uma vez que a redução dos predadores pode favorecer o aumento de espécies que normalmente seriam mantidas sob controlo.
O estudo surge numa altura em que a poluição luminosa continua a aumentar em Nova Zelândia. Segundo os autores, a iluminação artificial noturna cresce, em média, 3,2% por ano no país, um ritmo superior à média global estimada em 2,2%.
Perante esta tendência, os cientistas defendem a proteção de áreas com céu escuro e baixos níveis de iluminação artificial, consideradas refúgios importantes para espécies sensíveis à luz. Estas zonas poderão desempenhar um papel cada vez mais relevante na conservação da biodiversidade à medida que a expansão urbana e a iluminação exterior continuam a intensificar-se.
As conclusões reforçam as preocupações crescentes sobre os impactos da poluição luminosa na vida selvagem. Embora os efeitos sobre aves, morcegos e insetos polinizadores sejam já relativamente bem documentados, o novo estudo mostra que os predadores invertebrados das florestas também podem estar entre as espécies mais afetadas pela presença excessiva de luz durante a noite.
