Por mero acaso, cientistas descobrem vidro capaz de converter luz do sol em electricidade

O resultado apanhou a equipa de investigadores da Universidade de Berkeley, na Califórnia, de surpresa: o “vidro inteligente”, criado para mudar de cor e transparência conforme a incidência dos raios solares, é capaz de produzir energia eléctrica. A descoberta está a entusiasmar a comunidade científica, não havendo para já planos para para a comercialização desta novidade.

Tudo começou quando a equipa de investigadores fazia testes com o perovskite sintético, um material desenvolvido em laboratório para mudar de cor e opacidade conforme a incidência dos raios solares. Sem que nada o fizesse prever, e teste após teste, o material mostrava que era bem mais do que um vidro que mudava de tom, ele tinha a capacidade de transformar calor em energia eléctrica.

Mas como se dá este processo? Tudo acontece quando, exposto aos raios solares, o perovskite atinge os 100 °C, começando a transformar o calor recebido em energia. Para já, este vidro inteligente ainda só consegue converter 7% da energia recebida em electricidade, mas para o futuro há já planos para intensificar esta produção.

Para já, uma limitação ao nível das cores impede igualmente a entrada deste produto no circuito comercial, como explicam os autores do estudo, agora publicado na revista científica de referência Nature.

Encontrar uma forma de produção de electricidade a temperaturas mais baixas, na ordem dos 50 °C ou 60 °C é o agora o objectivo desta equipa de investigação para um futuro próximo. Um curioso projecto descoberto por mero acaso, mas com fortes potencialidades, para ir acompanhado aqui.