Pouco a pouco, os microplásticos dos pneus estão a poluir os cursos de água
As partículas das águas pluviais urbanas provenientes do desgaste dos pneus são o microplástico mais prevalecente, segundo um novo estudo realizado pela Griffith.
Publicado na revista Environmental Science & Technology, o estudo revelou que, no escoamento das águas pluviais durante a chuva, cerca de 19 em cada 20 microplásticos recolhidos eram partículas de desgaste de pneus, com valores entre 2 e 59 partículas por litro de água.
“A poluição dos nossos cursos de água por microplásticos é uma preocupação ambiental emergente devido à sua persistência e acumulação nos organismos aquáticos e nos ecossistemas”, afirmou a autora principal, Shima Ziajahromi, investigadora do Australian Rivers Institute.
“O escoamento das águas pluviais, que contém uma mistura de sedimentos, poluentes químicos, orgânicos e físicos, é uma via crítica para os microplásticos serem arrastados dos ambientes urbanos durante a chuva para os habitats aquáticos locais”, explicou Shima Ziajahromi.
“Mas, até à data, o nosso conhecimento sobre a quantidade de microplásticos nas águas pluviais urbanas, em particular as partículas de desgaste dos pneus, é limitado, tal como as potenciais estratégias que podemos utilizar para minimizar esta fonte”, acrescentou a investigadora.
Borracha dos pneus contém até 2500 substâncias químicas
A borracha dos pneus contém até 2500 substâncias químicas, sendo os contaminantes que lixiviam dos pneus considerados mais tóxicos para as bactérias e microalgas do que outros polímeros plásticos.
“Devido aos desafios analíticos na medição desta fonte de microplásticos nas águas pluviais, a investigação até à data carece frequentemente de informação sobre o número real de partículas de desgaste de pneus nas amostras de água”, afirmou Ziajahromi.
Segundo o estudo, este tipo de informação quantitativa “é crucial para melhorar a nossa compreensão da quantidade de partículas de desgaste de pneus nas águas pluviais, avaliar o risco para o ambiente e desenvolver estratégias de gestão”.
“O nosso estudo quantificou e caracterizou microplásticos e partículas de desgaste de pneus no escoamento de águas pluviais e nos sedimentos dos sistemas de drenagem de águas pluviais em Queensland”, afirmou o coautor, o Professor Fred Leusch, que lidera o Programa de Investigação Toxicológica do Australian Rivers Institute.
“Também avaliámos a eficácia de um dispositivo de tratamento de águas pluviais para capturar e remover estes contaminantes das águas pluviais e avaliámos o papel de uma zona húmida de águas pluviais construída para capturar microplásticos no sedimento, removendo-os do escoamento de águas pluviais”, disse ainda Fred Leusch.
“O dispositivo é um saco feito de malha de 0,2 milímetros que pode ser adaptado aos drenos de águas pluviais. Embora originalmente concebido para capturar poluentes brutos, sedimentos, lixo e óleo e gordura, reduziu significativamente os microplásticos do escoamento bruto, com até 88% menos microplásticos na água tratada que passou pelo dispositivo”, acrescentou.
As amostras de sedimentos recolhidas na entrada e na saída de uma zona húmida construída para águas pluviais continham entre 1450 e 4740 partículas por cada quilograma de sedimento, com mais microplásticos no sedimento na entrada do que na saída, o que indica a capacidade da zona húmida para os remover das águas pluviais.
Ziajahromi explica que “os microplásticos que entram em zonas húmidas construídas para sistemas de drenagem de águas pluviais depositam-se no sedimento e formam um biofilme, levando à sua acumulação ao longo do tempo, removendo-os do escoamento de águas pluviais”.
E acrescenta que “o escoamento das águas pluviais urbanas exige normalmente um tratamento para a remoção de sólidos em suspensão e de nutrientes como o azoto e o fósforo em muitas jurisdições da Austrália, sendo que algumas exigem também a remoção de poluentes brutos”. No entanto, alerta, “os regulamentos estão atrasados no que diz respeito aos microplásticos e às partículas de desgaste dos pneus”.
“Os nossos resultados mostram que tanto as zonas húmidas construídas como o dispositivo de captação de águas pluviais são estratégias que podem ser potencialmente utilizadas para prevenir ou, pelo menos, diminuir a quantidade de microplásticos e partículas de desgaste de pneus transportados das águas pluviais para os nossos cursos de água”, conclui.