Investigações anteriores sugeriram que os porcos não utilizam alternâncias de orientação entre uma pessoa e um objeto para comunicar com os humanos sobre alvos inacessíveis. No entanto, esses estudos utilizavam frequentemente tarefas de resolução de problemas que podiam ter encorajado os porcos a agir de forma independente, em vez de se envolverem em comunicação orientada para os humanos.
Num novo estudo, investigadores utilizaram uma configuração não manipulável para testar o potencial dos porcos para a comunicação referencial funcional.
Descobriram que os porcos, assim como os cães, alternavam a sua orientação entre o humano e a recompensa inacessível. Esta é a primeira evidência de comunicação referencial funcional orientada para os humanos em porcos, indicando que tais capacidades comunicativas podem ser mais comuns em mamíferos do que se acreditava anteriormente.
